ждут.
Девочка проводила гостей в дом, но не тот, в который прошлым вечером их притащил бугай. Пройдя через затемненные комнаты с низким потолком, ребята уселись на заранее приготовленные для них стулья. Артем обратил внимание, что стульев было семь.
Смрадный запах не досаждал. Наоборот, в воздухе чувствовался приятный аромат цветов. В дверях появилась знакомая старуха в сопровождении молчаливого цыгана. Внесли кресло, и она с тяжелым вздохом опустилась на мягкое сиденье.
Надо сказать несколько слов об обстановке в комнате слепой цыганки.
Неизвестно, принадлежала ли комната старухе, хотя тут были кровать и умывальник, а также низкий угловой шкаф и прикроватный столик с лампой. Обои на стенах давно выцвели. Интерьер навевал деревенской скукой. Вместо люстры на потолке зияла дыра, залепленная красной замазкой.
– Ну что ж, молодые люди. Вы быстро сообразили, что от судьбы не уйти. Хорошо, что пришли сегодня: быстрее найдем зловещие черепа, быстрее освободим наше село от зла, таящегося в земле под домом колдуна.
Мальчики подозрительно переглянулись.
– Э-э-э, – протянул Илья, – мы не то, чтобы прям согласились. В общем… Нам надо было бы… хотелось бы…
– Узнать больше информации! – помог Артем.
По лицу старухи пробежала тень смущения. Она широко улыбнулась. Провела рукой в воздухе, будто хотела что-то нащупать. В это время в комнату вошла девочка с подносом и тремя кружками. Гоша брезгливо покосился и замотал головой. Девочка злобно сверкнула глазами, поставила поднос на тумбочку и убежала.
Старуха тем временем что-то шептала себе под нос.
– Почему вас так мало? Где остальные ваши друзья? – настороженно спросила она.
– Ждут в условленном месте. Мы посчитали, что не стоит всем вместе идти, – сухо ответил Илья.
– Сколько вас? Должно быть семеро, так?
Ребята снова переглянулись. Гоша растерянно пожал плечами. Не дождавшись ответа, старуха произнесла:
– Хорошо. Вчера у нас было мало времени. Я очень коротко обрисовала историю, в которой вы станете прямыми участниками. Однако нам стоит познакомиться. Ваши имена мне не интересны, – резко и властно заявила цыганка, – однако мое имя вам следует запомнить. Меня зовут Вайолка. Никто не называет меня бабушкой, старухой, тетей или иначе! Только имя! Вайолка! Это ясно?
Ребята вжались в стулья: столь властный и грозный голос был у старухи. Они закивали головами, забыв, что цыганка слепая, но той и не надо было видеть, чтобы ощутить: эти указания ребята будут выполнять в точности.
– Хорошо, – Вайолка смягчила тон. – Рядом с креслом мой внук Тобар. Девочка, проводившая вас сюда – Ягори. Тот мальчик, которого вы видели у страшного дома – это Шандор. Он молодец, проницательный и наблюдательный. Однако хватит. Поведаю вам небольшие подробности о нашем общем деле.
Моя бабка много сил и времени отдала, чтобы противостоять колдуну. Перед смертью чернокнижник