это за существа? Как иметь с ними дело? – с сомнением спросил Артем.
– Вот чего не люблю, так это пустой болтовни и повторения! – вдруг разозлилась цыганка. – Так и быть, добавлю кое-что важное: в указанное время и место, о котором сказала Мирела, пойдет избранный, который сможет взять с собой одного или максимум двух друзей. Стражи могут принять любой вид, но обязательно будут связаны с некими страхами, тяжелыми мыслями или даже маниями. Сами по себе стражи вряд ли нападут, если вас увидят. Черепа они прячут в своем нутре. На первый раз дам вам особое средство. Оно должно помочь одолеть первого, самого слабого стража. Я вижу, что мальчик маленького роста и сил в нем нет, но есть храбрость и напор.
Старуха крикнула в сторону цыган. Прибежал ее внук, Тобар. Он ушел в дом и вскоре принес маленькую стеклянную банку с мутной жидкостью.
– Вот тут, – Вайолка протянула банку, – лунная вода, смешанная с пометом старого ворона и вытяжкой ядовитых насекомых.
Кирилл с отвращением взял банку.
– И что с этим делать?
Недовольно топнув ногой, Вайолка заругалась по-цыгански.
– Сами думайте! Я начинаю предполагать, что выбрала не тех! Кости говорили о мудрых, сильных духом детях, а я кого вижу? Вот что, – успокоившись немного, продолжила она, – обереги Мирелы не снимайте. Они вас не спасут, но хоть душа уцелеет, не хочу брать грех на себя.
– А идти когда, днем или ночью?
Если бы у старухи видели глаза, она бы просверлила Кирилла яростным взглядом.
– А ты думаешь, нечисть когда любит бродить по земле, дурень? Когда череп достанете – если достанете, то руками голыми не трогайте, в мешок засуньте. И долго на него не смотрите. Все на этом. Идите себе…
Вайолка вернулась к своей дощечке. Ребята поняли, что больше ничего интересного не узнают.
За учебой и домашними делами время пролетело быстро. Наступил вечер пятого октября. Погода все еще стояла прекрасная, совсем не октябрьская, хотя ночи заметно похолодели.
– Нам надо выбрать какое-то место, где мы будем встречаться, – заявил Артем ребятам, когда все собрались после уроков на площадке возле школы. – Сегодня мы с Кириллом отправимся за первым черепом. Я долго думал над тем, что может произойти и что нам следует взять с собой.
– Почему это только вы с Кириллом отправитесь? Ты же сказал, что старуха разрешила брать с собой одного или двух друзей? – резким тоном спросил Илья. – Пойдем вместе.
– Нет! – хрипло выдавил Макс. Он стоял позади ребят, переминаясь с ноги на ногу, и думал о том, как бы вырваться из этой заварушки. – Я никуда не пойду! Вы все сошли с ума!
Артем недовольно хмыкнул. Если Макс сейчас снова начнет ныть, то получит.
– Раз старуха сказала, что нас должно быть семеро, значит, будем держаться вместе, – невозмутимо сказал Гоша Максу. – Ты че, струсил? Тебя пока никто на бой с монстрами не вызывает. Ты, типа, может, вообще останешься в стороне. Короче,