и быстро. Антонина то давала газ, то отпускала педаль и замирала, прислушиваясь к машине. Железная подруга не подводила.
Ей оставалась последняя остановка в черте города перед долгой дорогой на юг: недалеко от заезда на великий – цветущий синими незабудками – холм, с которого открывался вид на могильник, на горы и Обь с притоками. Здесь последняя граница города перед встречей с очередной цивилизацией. С нижегородской или московской – это другой разговор. Антонина заглушила двигатель и приникла острым подбородком к рулю. Она видела, что туман полз у самого основания гор, спускался к реке и уходил из города.
Над бескрайней тайгой, разбрасывая лучи по мелкому и разноцветному дну притока, поднималось белое солнце. Алтай уже встретил его, теперь был ее черед.
Тоня прикрыла глаза из-за ослепительных зайчиков, плывущих по лобовому стеклу, когда случился удар и черный внедорожник на скорости семьдесят километров в час снес «Волгу» с обочины в кювет. Теплый желтый свет фар уткнулся в землю и растворился в рассвете. Лязг, трение шин, треск стекла и рвущиеся кусты вновь цветущего маральника: все возможные звуки сплелись на мгновение, перепутались, и наступила тишина. Так случилась беда. Антонина ударилась грудью о рулевое колесо, и у нее разорвались органы – сердце, аорта. Она умерла, не приходя в сознание, прежде, чем приехала скорая помощь.
Когда прошло время, люди много наговорили про это утро.
Для начала говорили о том, что и без того было известно. Водителем внедорожника оказался Сергей Новиков, из потомственных предпринимателей. Будучи сонным, он не заметил «Волгу» в рассеивающемся тумане. Суд установил потом, что водитель не мог избежать столкновения и что тормозной путь был слишком длинным. Люди рассказывали, как если бы видели сами, что водитель вывалился со своего места взбудораженный и бросился к «Волге». Он застыл в нескольких метрах от нее, потому что узнал за рулем кудрявую пшеничную голову, а затем узнал и саму машину. «Я угробил Тоню Свешникову», – были его первые мысли.
Еще говорили, что когда-то эти двое знали друг друга, были сверстниками и вместе шутили на осеннем балу в одиннадцатом классе, вылив в общий чан с безалкогольным глинтвейном четыре бутылки вина. Ни до, ни после них двадцать шестая школа не знала шутников лучше.
Теперь случай вновь свел их вместе.
Новиков пытался стоять на ногах, но земля словно приходила в движение быстрее обычного. Он подумал о том, чтобы скрыть произошедшее, потому что смерть Тони могла всполошить местное общество. Но совесть оказалась сильнее. Борясь с ознобом, он вызвал скорую помощь и полицию, затем опустился на холодную землю и, обняв колени, застыл.
Полицейские заметили его сидящим на краю кювета – он побледнел и сжимал губы намертво. Лицо, волосы и руки его были в дорожной пыли, и полицейские недолго думали, что он поседел.
Антонина