Все совпадения случайны.
ЧАСТЬ 1
ДОЛИНА ЛЕСНЫХ
Глава 1
Ты только посмотри на него, дорогой читатель! Главный герой называется! Раскидал по кровати свое загорелое тело и храпит в своё удовольствие! А ведь ему пора бы уж проснуться, когда на пороге такие перемены… Впрочем, пока судьба не забрала его в своё распоряжение и не закрутила по спирали своих замыслов, давай хоть немножко рассмотрим его поближе. На вид лет восемнадцать, длинные черные волосы, мускулистое тело. И если бы мы с тобой откинули одеяло, прикрывающее нижнюю часть туловища, вряд ли бы кто-то из нас удивился, если бы там оказался хвост русала. Но нет, этот сын рыбака хоть и любит плавать больше всего на свете, но ничем кроме пары крепких стройных ног похвастать не может. Ну что ж, будем надеяться, что он не испортил нам первое впечатление. Уступаем место судьбе, лучше не ссориться с этой своенравной тётенькой…
В ветхую деревянную дверь бедного рыбацкого дома гулко ухнули четыре удара.
С подоконника, недовольно крякнув, вспорхнула белая нарядная чайка, непонятно чего ждавшая там всё это утро.
– Просыпайтесь, троечники! – прогремел самоуверенный солдатский голос, – Вам письмецо от императора!
После этой фразы прибывшие громко и грубо заржали, широко раскрывая рты и не стесняясь отсутствия некоторого количества зубов.
– Ну ты сформулировал, Рост! Письмецо от императора! А-ха-ха!!!
– Ага!
– Бесплатная доставка! Гы-гы-гы!
Через несколько мгновений в комнату нашего героя вбежала испуганная матушка. Она была одета в скромное, но чистое платье ручной работы. На лбу белый платок удерживался тремя синими веревками. Мягким натруженным голосом женщина обратилась к лежащему:
– Сон, проснись сынок! Ах, зачем мы тебя так назвали? Каждый день об этом жалею! Никогда тебя не разбудить с первого раза!..
Юноша даже не шелохнулся. Только причмокнул что-то губами и улыбнулся, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.
– Сон, детка, вставай, солдаты пришли за тобой! Ой, беда-беда! Что ж это будет-то?!
Женщина закрыла лицо руками, села рядом с сыном на кровати и горько зарыдала. В этот момент коротенькое одноразовое терпение солдафонов закончилось, и они вчетвером вошли в маленькую спаленку. Одеты они были в кожаную, ладно сидящую на их крепких торсах броню, местами, правда, уже значительно истёртую. Вооружен каждый из них был простым круглым щитом и коротким изогнутым мечом, висящим у пояса. Больше всего в их форме привлекали взгляд погоны с парой ярко начищенных железных шаров на каждом плече.
– Что, спит? – неожиданно тихо сказал самый бородатый из солдат. Улыбаясь, он показал своим товарищам знак, чтобы не шумели. Те прыснули от смеха, но сдержались.
– Ага, – поддержал шепотом другой, – Пусть троечник поспит последний разочек…
Воины еле сдерживались, чтобы не заржать во весь голос. Им не хотелось портить общую шутку.
– Да как вы смеете над нами так издеваться? – не выдержала женщина и сквозь слезы запричитала, – Одна буква в имени не даёт вам права так унижать нас!
Солдаты заметно присмирели и, будто желая примирения, заговорили так же шёпотом:
– Не обижайся, женщина.
– Ну, пошутили немного!
– Только не плачь больше…
– А то у нас настроение испортится…
После этих слов солдатня уже не могла больше сдерживаться и заржала во все глотки. Они хохотали так, как хохочут только в компании с кем-то. Редко так можно развеселиться наедине с самим собою. Смех был злым и каким-то кровожадным…
Но странное дело, даже при таком громогласном хохоте, молодой человек не проснулся, а только перевернулся на другой бок, махнул на кого-то рукой во сне и буркнул:
– Отстань, Ба…
– Смотри-ка, спит ещё! – почесал в затылке бородач, когда веселье подошло к концу, – Придется его разбудить по-другому…
– Сон, просыпайся, сынок, – взмолилась матушка, тряся его за плечи.
– Что? Сон?! – спросил один из мужчин, поднимая брови. – Ну и имечко вы для него подобрали! Ну, тащить мы его спящим не будем…
– Рост, чего ты на него смотришь? Вали этого троечника с кровати. Нам ещё половину деревни обойти надо!
Воины схватили парня за руки, поставили посреди комнаты и отпустили. Но тот никак не мог прийти в себя и повалился вперед на одного из них. Тот оттолкнул его, и Сон свалился на другого. Так они толкали юношу несколько раз, пока Рост пинком не отправил его в дверной проем.
– Эй! Что за дела? – протирая глаза, проворчал наконец пришедший в себя Сон, – Кто вы такие?
– Мы посланники императора, – серьёзно произнёс один из щитоносцев, – Собираем всех рыбаков в срочном порядке. У Его Великоимёнства