передо мной, пустота морская? Как отвечать смеешь? Быстро говори, чего тебе надо и берегись попадаться хоть раз мне в этой жизни!
Когда Сон получил пощечину, его голова описала круг, и он ухитрился в этот момент увидеть невесту императора. Она была в какой-то золотой маске или это был сложный многослойный грим. Одета она была в бело-золотое подвенечное платье удивительной красоты.
То ли от этого удара, то ли при виде принцессы, но уж точно по велению судьбы, – Сон вдруг вспомнил разговор, подслушанный на корабле…
– Позвольте мне поцеловать туфлю невесты в знак почтения и преклонения. Это всё, чего я хочу!
Император чуть не подавился от неожиданности, так громко и чётко Сон высказал своё желание. Его тело закашлялось, задёргалось в конвульсиях и еле-еле пришло в себя. Испуганные придворные переглядывались и качали головами, виня в произошедшем юношу.
Наконец, пришедшее в себя Великоимёнство подозвало к себе десятника и что-то коротко ему просипело. Тот почтительно склонился и громко озвучил волю монарха:
– Император всегда держит своё слово. Он всегда справедлив и великодушен. А потому рыбак получит просимое. Ему позволено поцеловать туфлю невесты…
Придворные громко зааплодировали, прославляя повелителя. Но десятник не закончил на этом. Его голос покрылся злорадным оттенком:
– Но за дерзость свою и громкие крики, которые чуть не убили императора, он получит ещё тридцать плетей. И пусть будет благодарен за науку…
Свита так же точно одобрительно загудела и ещё громче зааплодировала, воздавая честь мудрости своего господина.
Сон попытался сделать шаг по направлению к принцессе, но его тут же сбили с ног.
– Куда прёшь, щенок! – рявкнул солдат и прижал коленом к ковру упавшего юношу.
К невесте подошёл десятник и, низко поклонившись, протянул золотую подушку. Та сняла свою туфельку и аккуратно поставила сверху.
Бедному юноше поднесли для поцелуя обувь, а потом накрепко привязали к мачте подальше от зрителей, чтобы не забрызгать низкоимённой кровью…
Пока молодому человеку воздавали по заслугам, после каждого удара вздрагивали только двое – Сон и принцесса. У остальных порка не вызывала никаких эмоций. Для них это было скучным и обыденным делом.
Конечно, наш герой не привык к таким мероприятиям. Его спина была порвана во многих местах. Один удар достал лицо и рассек щеку. Но он, стиснув зубы, терпел. Юноша только радовался тому, что он своей собственной кровью может запачкать ковер этому разъевшемуся негодяю…
После экзекуции избитого отвязали и потащили к борту. Сон перегнулся через него и увидел улыбающееся лицо капитана…
– Я же предупреждал, мой юный друг, – сказал тот, – Падение вниз куда быстрее…
– Иди к нам, гадёныш! – облизнулся боцман, – Мы тебе еще добавим…
Сон встряхнул своей чёрной гривой, выпрямился у борта и крикнул:
– Принцесса,