чего стали? – не выдержал капитан и собственноручно принялся выбрасывать рыбаков за борт.
Сон принял ведро, встал на колени, неспешно окунул в воду пригоршни и трижды облил себя водой. Затем он поднял голову вверх и начал произносить молитву, наслаждаясь стекающими по его лицу каплями соленой воды:
– О Великий Сотворивший Море, Солёную Воду и всех её обитателей! Прошу твоего благословения на это дело. Мне очень нужна твоя помощь. Это трудное задание и без твоей помощи мне не справиться. Но ты всегда помогал мне, отвечал на мои молитвы. Верю, что и теперь не оставишь меня!
Юноша медленно поклонился и коснулся лбом палубы. Затем встал, глубоко вздохнул несколько раз и улыбнулся, будто что-то услышал. Три быстрых шага, и он с разбегу перелетел через борт корабля, привычно нырнув щучкой в родную стихию.
– Клоун, – только и буркнул ему в спину усатый капитан.
– Этот день он точно у меня запомнит, – ухмыльнулся одноглазый боцман.
Потянулись долгие минуты ожидания. Непривыкшие к таким глубоким погружениям рыбаки только достигали дна, нервно и вслепую теребили по песчаному дну и тут же всплывали на поверхность. Всё, что они делали – это мутили воду, сразу решив для себя, что найти крошечное колечко они просто не смогут, сколько ни старайся. Они наивно решили, что их отпустят после нескольких попыток. Но они сильно ошиблись. Приказ императора должен был быть исполнен любой ценной… Как только троечники всплывали, воины давали им несколько раз вздохнуть и копьями заставляли нырять снова и снова. Через полчаса половина из несчастных ныряльщиков утонула. Через час остался только один…
Сон не давал воинам достать себя копьями, всплывая дальше от них, он дышал над поверхностью столько, сколько ему было нужно и, отдышавшись, нырял и плавал под водой так долго, что зрителям могло показаться, что он совсем уже утонул.
И вот, когда тела рыбаков были подняты на палубу, когда императору доложили сколько его подданных самоотверженно отдали свои жизни за его счастье и на благо родины, произошло чудо.
Над поверхностью воды показалась улыбающаяся длинноволосая голова с поднятой вверх рукой. На указательном пальце юноши ярко сверкало золотое кольцо. Сон весело махал рукой и с благодарностью смотрел в небо…
Глава 3
Знаешь, что мне интересно было бы узнать? Принцесса действительно так волновалась, что уронила бесценное колечко случайно? Или ей просто до смерти не хотелось выходить замуж за императора? Что ж, давай вместе об этом и узнаем…
Не успел наш герой взобраться на борт корабля, как тут же кольцо было у него отнято.
– Повезло же тебе, щенок, – свирепо вращая налитым кровью глазом и цедя сквозь зубы ругательства, прорычал боцман, – Лучше не попадайся мне больше на глаз…
– Везение тут не при чём, – широко улыбаясь, пожал плечами Сон, – Мне помог…
Но кто ему помог никто так и не узнал. С императорского корабля была