в племя! Новое потомство! Новое потомство!
– Согласно нашим древним обычаям любой из мужчин, сам прошедший испытание, может претендовать на эту девушку, тоже завершившую испытание выживанием.
– Достойная самка! – закричала толпа, – Достойному самцу!
Сознание Роз пребывало в тумане. Ей казалось, что это просто сон, и она вот-вот проснётся от кошмара… Этот древний и красивый обычай проходил совсем не так, как она о нём всю жизнь мечтала. Как правило, молодые влюблённые давали знать племени заранее, и вся церемония проходила просто, как формальность. Но то, что происходило сейчас, казалось ей жутким сновидением…
– Я не… – попыталась произнести девушка, но снова потеряла сознание.
– Роз потеряла кровь в битве с ягуаром, которого одолела без чьей-либо помощи, – вещал вождь, словно поднимая цену на аукционе, – Но раны не смертельны, не повредили её детородные органы и, как видите, не испортили её красоту.
– Сильная девица! – одобрительно-ритуально крикнуло племя, – Сильная мать!
– Что ж, – хлопнул в ладоши Львиный Рык, – Наверняка среди мужчин есть желающие сорвать с клумбы такой яркий цветок… Только напомню, что в наших обычаях преимущественное право имеют те, у кого еще нет ни одной жены. Если уж такие не найдутся, то кто-то из женатых сможет взять её второй женой…
– Найдутся! – из толпы послышался звонкий мужской голос, – Я возьму её в жёны!
– Волк, это ты? – узнал юношу вождь, – Выходи вперёд!
На деревянный помост поднялся молодой воин, друг детства Роз. Она всегда относилась к нему, как к другу, но он, видимо, был всегда тайно влюблён в неё…
– Что ж, – сказал Львиный Рык, похлопав юношу по плечу, – Достойный выбор! Достойный. Вы с детства были дружны. И тебя не смущает то, что у неё имя на одну букву короче, чем твоё?
– Нет, нисколько, – смело мотнул своей серой шевелюрой Волк, – Я люблю её сколько себя помню. Буквы меня вообще не волнуют!
– Ох уж эта молодёжь, – покачал головой вождь, – Всё у них по-новому, всё им хочется вечно переделать…
Роз пришла в себя и увидела друга детства рядом с Львиным Рыком.
– Волк? – удивилась она и тихо спросила, – Это не сон?
– Нет, Роз, – повернувшись к ней, так же тихо ответил юноша, – Я очень тебя люблю. И никому не отдам, так и знай.
– Так! – громко произнёс вождь, – Есть ли ещё кто-то, кого не смущает количество букв в её имени? Напомню на всякий случай, что их всего три…
– Жених выходи! – крикнула толпа, – И невесту не проспи!
– Меня её буквы тоже не смущают! – встал на ноги Львиный Зуб и гордо посмотрел в глаза отцу, – Возьму её первой женой!
Вождь нахмурился от неожиданности, но вовремя сдержался.
– Что ж.. – сказал он, – Если и сын мой обратил внимание на эту девушку, значит она действительно достойна того, чтобы за неё побороться. Может есть ещё желающие?
Львиный Рык внимательно оглядел толпу,