сам, – шикнул он на них.
– Мы посланы нашим вождём Львиным Рыком, о вождь Утконосов, – начал Волк, – Он велел сказать тебе, что в Долину Лесных пришла общая беда. Император захватит все земли, если племена не объединятся. Он повёл Львов к Слонам, чтобы вместе дать отпор врагу. Вождь рассчитывает на твою мудрость, которая всем известна.
Юноша умолк, приложив руку к груди. Большой Клюв зачерпнул воды ладонью и провёл ею по лицу. Затем встряхнув большими щеками, указал пальцем на Сол.
Вперёд вышел Зубр:
– О, вождь, – начал он, – Эта девушка я найти на граница Гиен. Она говорит – принцесса Золотой Остров. Она просить отправь её домой. А эти молодые – её слуга…
Крепкий хвост удивился услышанному, снова омыл водой лицо и махнул пальцем в принцессу. Та вышла вперед и заговорила:
– О, великий вождь, император преследовал меня и хотел на мне жениться, чтобы завладеть нашим островом, а моего папу убить… Я сбежала от него, в чём мне помогли двое этих юношей. Сегодня я прошу тебя вернуть меня на родной остров. Отец щедро вознаградит тебя…
Вождь снова ополоснул кожу лица и только произнес тихим гнусавым голосом:
– Принцесс? Чем доказать?
Сол задумалась и потом ответила:
– Я могла бы говорить с тобой на тех языках, которым меня обучили в детстве… Я могла бы наизусть рассказать длинную поэму нашего древнего солнечного поэта… Но я лучше покажу тебе то, что умеют только принцессы нашего острова… Дай мне вот это…
Девушка показала пальцем на ожерелье, висевшее на шее вождя. В юрте послышались недовольные возгласы присутствующей свиты правителя. Но тот поднял палец, призывая к тишине.
– Дерзкий кровь, – сказал он и снял украшение с шеи.
Подхвативший драгоценность вельможа, благоговейно трепеща от подобной чести, понёс ожерелье к Сол. Ближайший воин разрезал путы принцессы.
– Аккуратна будь, девка, – угрожающе прохрипел тот и бережно вложил в её руки драгоценность.
Но принцесса не стала его слушать. Она схватила украшение за один конец так, что все золотые пластины просто посыпались на пол. Слуги вождя ахнули. Но тот снова призвал их к тишине и только подал знак продолжать.
– Мне ещё вон те веревочки нужны, – попросила вельможу Сол, показав пальцем на моток, лежавший среди всех остальных даров, которые преподнесли сегодня вождю Утконосов. Тот нехотя принес желаемое.
Девушка быстро начала привязывать до блеска начищенные золотые пластины к своему телу. Две на верхнюю часть ступней, две на локти, две на колени, одну на лоб и по две на тыльную сторону ладоней. Затем она перебежала в ту часть юрты, куда падал солнечный свет. Вождь повернулся в её сторону.
– Я буду танцевать для тебя вождь брачный танец принцесс Золотого Острова. Ему меня учили всю жизнь. Я должна была станцевать его только однажды – на своей свадьбе. Но обстоятельства изменились. Кругом война и сейчас не до свадеб. Не будем терять время.
Она