лет отроду она выглядела, самое большее, на четырнадцать. Она ходила на уроки как тень, как призрак, много молчала, но часто садилась со Стефаном за одну парту и по-доброму смотрела на него, вызывая у одноклассников смешки.
Марта Стефана не особенно интересовала – он относился к ней спокойно, не смеялся и не задирал, но дружить не рвался. Он считал её такой же, каким считал себя – никому не интересной.
– Пока, Стефан, – помахала она ему, когда они спустились с крыльца школы.
– Пока, – ответил он задумчиво, едва ли взглянув на неё.
– Хорошего лета, – тихо сказала она, опустив глаза, но Стефан её не услышал. Он не хотел обидеть Марту своей отстранённостью. Он оглядывался в поисках уединённого места – одноклассники собирались гулять, а Стефану совсем не хотелось оказаться у них на пути.
Его манил пологий склон, туда, где виднелось озеро.
«Нерыбное», так окрестил Константин этот водоём. Он никогда не ходил туда рыбачить и запрещал Стефану там появляться: озеро было прямо перед лесом, в котором регулярно пропадали люди. Бывало, что через десятилетия они возвращались, а бывало, что и нет.
Но сегодня Стефан праздновал окончание школы и ему так хотелось оторваться от одноклассников и спокойно посидеть на берегу сверкающего на солнце водоёма, чтобы в очередной раз подумать о своём будущем и о своём неопределённом предназначении. В конце концов, думал он, пропадают люди в лесу, а не на озере.
Он тропинками пробрался к воде. Место было уютное: слева и справа росли длинные камыши, а присесть можно было на удобный пенёк, который кто-то вырубил в форме стульчика, оставив спинку.
Он присел на этот пенёк и открыл свой аттестат. Стефан смотрел на оценки и думал, что же делать дальше, куда идти по жизни. Ему было интересно многое, но никаких талантов он в себе не обнаружил, и это невообразимо расстраивало его. Четвёрки и пара троек в аттестате как бы подтверждали его мысли: ничего особенного.
Просидел он так совсем недолго. Сзади он услышал шум и гомон приближающихся людей. Он обернулся и увидел своих, уже бывших, одноклассников. Класс, видимо, разделился, и несколько человек решили отдыхать там же, где и он. Стефан разочарованно вздохнул. Несколько парней и пара девчонок тоже заметили его лишь в самый последний момент: они спускались к воде и вдруг резко остановились от неожиданности, увидев Стефана.
Самый шумный из парней, Макс, который в школе был большим любителем задаваться, засмеялся.
– Вот так встреча, – он деловито сплюнул на землю. – Мы вообще-то хотели здесь посидеть, так что поищи себе другое место.
Девчонки переглянулись. Хорошее настроение Стефана оттого что школа окончена, было испорчено. Но уступить он не пожелал.
– Почему бы вам не поискать другое место, раз я уже здесь?
Макс приблизился, держа руки в карманах, однако