и по комнате стал разливаться ароматный запах борща. Проценко приподнялся со стула и, шумно втягивая носом воздух, закрыл глаза и произнёс.
– Братцы!.. Я уже не помню, когда в последний раз ел борщ!..
Владимиров обернулся к Чану.
– Ну, ты у нас не повар, а волшебник! – сказал он и обратился к Проценко.– Мы тоже забыли вкус борща…
Уже за обедом Проценко рассказал:
– …В посольстве мне рассказали, что руководитель делегации КПК в Чунцине, перед вылетом американцев сюда, встречался с полковником Барретом. Он и будет во главе американской миссии. О чём они говорили, неизвестно, но, судя по разговорам и в самолёте, и уже в гостинице, речь шла о признании правительством США независимости Особого района от Центрального правительства, и установление прямых дипломатических отношений, хотя бы на уровне представительств.
Владимиров недоверчиво качнул головой.
– Свежо предание, да верится с трудом… – проговорил он.
– Прилетят они двадцать второго числа. Вы будете на аэродроме? – поинтересовался Проценко.
– Скорее всего, приеду… – немного подумав, ответил Владимиров.
Проценко стал собираться.
– Спасибо за борщ, – сказал он и посмотрел на часы. – Мне пора. Через полтора часа у нас встреча с Кан Шэном…
– Вы знаете, кто он?
– Конечно, Пётр Парфёнович, – ответил, улыбнувшись, Проценко. – Тогда, до встречи в аэропорту…
…Вечером, за ужином, Владимиров рассказал Орлову о появлении у них в доме Проценко и своём беспокойстве. Орлов молча выслушал его и проговорил.
– Пётр Парфёнович, а почему тебя что-то беспокоит? Тем более, что о нём нам сообщили из Москвы…
– Привычка такая выработалась с годами… Ну, ладно… Разберёмся…
В этот же день Риммар принял шифровку от «Кедра». В шифровке было всего несколько слов: «Произошла отставка кабинета Тодзио».
…Двадцать второго июля в полдень почти всё руководство Особого района была на аэродроме. В небе ни облачка. Только жара, невыносимая жара, от которой даже пересохло в горле. К двенадцати часам у здания аэропорта был выстроен почётный караул в новом обмундировании и с карабинами. В тени у стены укрылся оркестр. Мао Цзэдун и Чжу Дэ тоже в новых даньи. Здесь же были и все местные и иностранные корреспонденты. Владимиров отыскал глазами среди них Проценко. Тот стоял с «лейкой» и разговаривал с каким-то корреспондентом. Проценко тоже увидел Владимирова и слегка махнул ему рукой. В это время в зал с улицы торопливо вошёл Кан Шэн и что-то сказал Мао Цзэдуну. Тот кивнул головой и направился к выходу. За ним последовали все остальные. Когда Владимиров оказался снаружи, он увидел в небе быстро увеличивающийся силуэт самолёта. Прошло ещё несколько минут и мощный рёв моторов «Дугласа» заполнил всё пространство вокруг аэропорта. Самолёт снижался на бешеной скорости, словно за ним кто-то гнался. Посадочная полоса была уже под ним, однако «Дуглас» продолжал ещё лететь на приличной высоте.