словно вы из плена вернулись. Проходите и присаживайтесь.
Проценко устало опустился на стул.
– Если бы вы знали, что мне пришлось вытерпеть за трое суток езды на проклятом муле!.. – и его лицо страдальчески искривилось.
Владимиров и Орлов уже догадались, о чём идёт речь.
– Игорь Иванович, мы сейчас вас сначала накормим и напоим, а потом вы поведаете нам о своих приключениях! – прервал его Владимиров.
Однако Проценко отрицательно качнул головой.
– Водички я попью… А есть не хочется…
Орлов налил ему в кружку воды. Проценко выпил на одном дыхании. Тыльной стороной ладони вытер губы и продолжил.
– В тот день, когда я собирался к вам, неожиданно выяснилось, что через час в Наньнивань в расположение триста пятьдесят девятой бригады, которая входит в состав восьмой армии, выезжают полковник Баррет, майор Кромли и капитан Коплинг в сопровождении трёх корреспондентов в главе с Аткинсоном. Я напросился в компанию. Времени оставалось только на сбор…
Владимиров понимающе качнул головой.
– Всё ясно… И как вам показалась эта бригада?
– Бедновата, конечно… – ответил Проценко. – И казарма, и столовая – всё в одном помещении, форма старенькая, у многих с заплатками. На вооружении только старые японские и английские винтовки и карабины. Зато дух у всех боевой. Я говорил и с рядовыми, и с командирами – готовы в огонь и в воду за идеи председателя товарища Мао Цзэдуна. А когда узнавали, что я из Москвы, улыбались как дети, радовались и говорили, что на Советский Союз у них одна надежда. К американцам относятся вежливо, но не более…
Пока Проценко рассказывал, Орлов вышел и скоро вернулся с Чаном. На двух подносах они принесли миски с рисовой кашей на говяжьем бульоне, салат из свежих овощей, соевую подливку и чашки с уже заваренным чаем. Орлов пояснил.
– Война – войной, а ужин по расписанию!
И уже когда сели за стол, Риммар, ни к кому не обращаясь, со вздохом произнёс.
– По такому случаю не повредили бы и наркомовские сто грамм…
– У нас, насколько я знаю, ничего нет, – ответил Владимиров. Орлов укоризненно покачал головой.
– Я так и знал… – встал из-за стола и направился в свою комнату. Вернулся с бутылкой спирта. – Это у меня для медицинский целей, – пояснил он и отдал бутылку Риммару. – А где стаканы?
Чан поставил на стол четыре стакана.
– Не хватает ещё одного, – сказал Владимиров.
– Вас же четверо, – с недоумением ответил тот.
– Нас пятеро. Садись за стол, вместе поужинаем.
Чан слегка замялся.
– Садись, садись! – поддержал Владимирова Орлов. – Куда нам без тебя…
Уже после ужина, когда Чан ушёл на кухню, Проценко вдруг предложил.
– Давайте, я вас познакомлю с Аткинсоном. Кладезь информации! Но самое главное – он в дружеских отношениях с полковником Барретом…
Владимиров согласился.
– Только надо сделать