на яркий свет фонарика, направленного на него. Владимиров остановился и медленно опустил руку в карман за револьвером. Он сразу догадался: перед ним был матёрый волк-одиночка.
– Ну что, друг, разойдёмся по-хорошему… – проговорил Владимиров негромко, нащупав рукоять револьвера. Волк по-прежнему стоял на месте и смотрел на Владимирова горящими огоньками глаз. Так прошло не менее минуты. Странно было, но Владимиров не испытывал ни страха, ни желания убить волка. «Интересно, что у тебя на уме?» – подумал он, всё ещё не готовый стрелять в волка. Наверное, неожиданная встреча с человеком на тропе привела и волка в замешательство. Броситься на человека он боялся, но и уступать ему тропу не хотел. Однако, шаг вперёд, который сделал человек, инстинктивно заставил волка отпрянуть в сторону. Владимиров постоял ещё некоторое время, освещая фонариком то место, куда отпрыгнул волк, но тот, словно, сквозь землю провалился.
…Дома Владимирова ждали Орлов и Риммар.
– Пётр Парфёнович, ну ты и даёшь! – укоризненно проговорил Орлов. – Мы тут чёрт знает что передумали… Коля уже собрался идти тебе навстречу…
– Всё в порядке, – успокоил их Владимиров и рассказал о встрече с Мао.
Орлов молча выслушал, потом сказал:
– Мао никогда не откажется от своей цели. Всё остальное – это только ширма для отвода глаз. Я бы на твоём месте так и доложил в Центр…
2
На следующий день Орлов не успел ещё уехать в госпиталь, как в доме появился Кан Шэн, без Сяо Ли и без охранников, которые обычно его сопровождали. Поздоровавшись со всеми, Кан Шэн сказал:
– Вот… Приехал к вам пораньше, пока вы все не разъехались… – шумно сквозь зубы втянул в себя воздух и совсем уже неожиданно спросил: – Угля хватает?..
– Спасибо, товарищ Кан Шэн, хватает, – ответил Владимиров.
Кан Шэн перевёл взгляд на Орлова.
– А вы, я вижу, в госпиталь собрались?
– Надо, – коротко ответил тот.
– Ну да… – Кан Шэн обвёл комнату рассеянным взглядом. – Присесть можно?
– Присаживайтесь, товарищ Кан Шэн, – ответил Владимиров. – Может вас чаем угостить? Наш повар умеет прекрасно заваривать чай…
Кан Шэн небрежно махнул рукой.
– Знаю я вашего повара… А от чая не откажусь.
Владимиров сам налил чай Кан Шэну в кружку и подал ему.
– У нас без сахара, – пояснил он.
– Я не пью чай с сахаром, – усмехнулся Кан Шэн. – Сахар вредит здоровью. – Сделал несколько глотков и продолжил: – Весь город говорит о вашем Ван Мине. Даже на рынке…
Владимиров предупредительно поднял руку.
– Товарищ Кан Шэн, во-первых, Ван Мин не наш, а ваш. А, во-вторых, мне кажется, вы преувеличиваете, говоря о том, что в городе больше не о ком или не о чём говорить, как о Ван Мине.
Кан Шэн снова натянуто усмехнулся.
– Действительно,