Цзэдун?
– Он сейчас придёт, – ответила Цзян Цин и сразу потускнела. – Он на кухне вместе с поваром готовит какое-то старинное китайское блюдо, чтобы угостить вас…
Владимиров был поражён услышанным. Цзян Цин, видимо, заметила это и сказала:
– Не удивляйтесь… Он любит готовить…
В эту минуту из кухни в сопровождении повара вышел Мао. Повар держал в руках большой поднос с глиняными горшочками и чашками с приправами. Увидев Владимирова, Мао широко развёл руки.
– Здравствуйте, товарищ Сун Пин! – произнёс он и пошёл ему навстречу. – А мы вот решили вас угостить старинным китайским блюдом!.. Его готовили в моей семье… И заодно поздравить вас с освобождением Ленинграда!.. – Наверное на лице Владимирова появилось такое удивление, что Мао сначала посмотрел на Цзян Цин, затем снова перевёл взгляд на Владимирова, и спросил:– А вы не знали?..
– Нет, не знал, – признался тот.
– Ну, вот!.. Значит, я сделал для вас заодно и приятный сюрприз!
Эта новость действительно была приятной.
Повар, тем временем, поставил поднос на стол и отошёл в сторону. На подносе оказалось не одно, а несколько блюд: отварной рис с приправой из красного перца, свинина в кисло-молочном соусе, говядина с тушёной капустой и отварная курица в соевом соусе с репчатым луком, морковью и чесноком. Мао придирчивым взглядом окинул всё, что стояло на столе и обратился к Цзян Цин.
– Мне кажется, здесь чего-то не хватает… – сказал он.
Повар раньше, чем Цзян Цин догадался, чего не хватает. Быстро сходил на кухню и вернулся с бутылкой рисовой водки и тремя рюмками.
– Что ещё не хватает? – чуть насмешливо спросила Цзян Цин. Мао с удовольствием потёр ладони.
– Теперь всего хватает!.. – ответил он. – Ну что, друзья мои, за стол!
Когда расселись, Цзян Цин потянулась к бутылке с водкой, чтобы разлить её по рюмкам, но Мао остановил её.
– Нет, нет!.. – сказал он. – Сегодня я сам!.. – Разлил водку по рюмкам и продолжил: – Я всегда был уверен: рано или поздно – наши пути сойдутся. И перед КПК, и перед ВКП (б) стоят одни и те же задачи, только условия их осуществления разные… Ну что, давайте за это и выпьем!
Цзян Цин только пригубила и поставила рюмку на стол. Мао не стал возражать.
– Хорошая водка, – заметил Владимиров. – Ей даже лечиться можно от простудных заболеваний…
Похвала Владимирова пришлась Мао по душе.
– Это у меня из старых запасов, – пояснил он. – Что вам больше нравится из закусок? – Спросил он. – Мне – вот эта свинина. Но и курица тоже вкусная. Она приготовлена по особому рецепту…
После того, как закусили: Мао – свининой, а Владимиров – курицей, Мао снова разлил водку по рюмкам. Цзян Цин подливать не стал. Поднял свою рюмку и произнёс:
– Однажды наш великий Конфуций сказал: «Там, где пребывает благородный муж, нравы неизбежно меняются к лучшему». Вы, товарищ Сун Пин, человек благородный.