.

Не для того я так мучилась и страдала.

      – Бедная моя дочь, – с горестным вздохом посочувствовала Магда. – Ты столько перенесла, столько вытерпела ради рождения Густава! Нет, не позволю я, чтобы его место занял какой-то бастард. Твои боли ещё продолжаются?

      – Да, но они слабее с каждым днём. Гойербарг потрясающий лекарь. Жаль, что он уехал из замка.

      – Ты уже поправилась, встала на ноги. За тобой не нужен постоянный уход. Другие же больные нуждаются во внимании. К тому же ты сама признала, что твой недуг ослабевает. А лекарство Хельги ты всё ещё принимаешь?

      – Оно, увы, закончилось, – с досадой вздохнула Патриция. – Мне великолепно помогло это снадобье. И сейчас его даже не хватает.

      – Но я не думаю, что снадобья лекаря Гойербарга хуже, – возразила Магда. – Он поистине великий мастер своего дела.

      – Конечно, мастер. Я и не спорю. И всё же лекарства, настолько быстро пресекающего сильнейшую боль, у него нет.

      – Кстати, – заметила Патриция. – Прошло уже почти два месяца, как родился Густав, а Хельга всё ещё не пришла за оплатой своих трудов. Как думаете, она передумала или забыла?

      – Сомневаюсь, что она не возьмёт с тебя платы, – покачав головой, ответила графиня Бренденбруг. – Со всех брала. Думаю, Хельга просто ждёт твоего выздоровления.

      – Честно говоря, я её боюсь. Вдруг она задумала что-то нехорошее?

      – Не надо настраивать себя на это. Хоть Хельга и ведьма, но она помогла тебе. Ты родила сына, здорового, крепкого, твоё здоровье тоже восстанавливается. Если бы она желала тебе зла…

      – И всё же душа моя не на месте.

      В этот момент раздался стук в дверь. По разрешению ландграфини Регентропф в комнату вошёл слуга и, поклонившись, сообщил:

      – Извините, ваше сиятельство, там пришла какая-то женщина и хочет увидеться с вами.

      – У меня сейчас нет никакого желания с кем-либо встречаться, – устало выдохнула Патриция.

      – Я ей сказал, что вы нездоровы, но она настаивает. Говорит, что у неё важный разговор к вам.

      – Ханна, сходи, посмотри, кто эта женщина, и с чем она пришла, – распорядилась Патриция.

      Девушка послушно отложила рукоделие и вместе со слугой покинула комнату.

      – Быть может, это как раз Хельга пришла? – предположила Магда.

      Патриция даже с места вскочила от таких догадок. Её сердце учащённо забилось, а в душе проснулся суеверный страх.

      – Нет, не думаю, – встревоженным голосом ответила она, отойдя к окну. – Скорее это какая-нибудь крестьянка с прошением.

      Вернулась Ханна и тихо оповестила:

      – Госпожа, к вам пришла Хельга.

      Патриция так и ахнула.

      – Вот, вспомни о дьяволе, так он тут же и явится.

      – Её нужно принять, – сказала графиня Бренденбруг.

      – Да, – согласилась побледневшая Патриция. – Пригласи её, Ханна.

      Но служанке не пришлось утруждаться. Хельга уже стояла за дверью и, услыхав, что её готовы видеть, вошла в комнату. Осанка её была гордой, взгляд чёрных глаз уверенный.

      – Ну, здравствуй,