грустно посмотрела на старичка и махнула рукой на прощание.
Остальные молча помахали старичку и светлячкам, которые кружили, словно стража, вокруг Сторгора. Он хотел было поехать следом за ними, но светлячки так быстро стали кружиться около его глаз, что старичок упал с ослика, пытаясь отмахнуться от них. Он медленно поднял свой колпак, сел на ослика, потом громко рассмеялся и повернул обратно. Стая огоньков не отступала от него ни на шаг. Вскоре они скрылись за поворотом. Маленькая компания медленно и уверенно продолжила свой путь.
Глава вторая
СНЕЖНЫЕ ВЕРШИНЫ
С каждым днём горы становились всё выше и выше. На некоторых уже росла одна трава. Из деревьев остались только сосны, часто попадались кусты можжевельника. Повсюду росла дикая малина, черника и земляника. Ну очень вкусные ягоды! От черники у девушек уже языки окрасились в тёмно-фиолетовый цвет, как будто они облизали чернила. Один раз им попался крыжовник, но он был настолько колючим, что, поцарапав руки, они ушли, попробовав всего лишь по несколько ягод. Днём путешественницы пели песни, кони тоже иногда пытались подпевать. Через несколько дней пути они услышали немного в стороне от дороги шум. Не сговариваясь, все кинулись смотреть, не нужна ли помощь?
– Это что? Птичий рынок? – сказала Соня, – ау! Птицы! Может объясните, что происходит? Меня что никто не слышит? – она обернулась и развела руки в стороны.
– Молчать! И-го-го! – заржал Троян, – ну вот, теперь спрашивай, – обратился он к Соне, когда наступила тишина. Та повторила свои вопросы.
Стая птиц слетелась и уселась вокруг них на ближайшие ветки. Самая крупная из них и вся жёлтая сказала:
– О, приветствую вас! О вас уже ходят байки. Это правда? Ну, мы немного поспорили, когда увидели, что вы подъезжаете к этим местам. Вас ограбили? Вы от самой Царифеемы? А пророчество уже сбывается?
А…
– Стоп! Столько сразу наговорила! Как сорока трещишь! Но ты же иволга, да? – Света подняла руку вверх, требуя внимания. Ещё несколько минут пришлось ждать, чтобы стих птичий гам: говорили все и сразу. Света вкратце рассказала об их приключениях. Всем понравилась часть о волшебнице, поэтому пришлось её рассказать два раза. А особый восторг вызвал тот факт, что друг у Царифеемы птица, хоть и водоплавающая. Пока они рассказывали и отвечали на вопросы, стая заметно выросла, каждая птица принесла подарок: орешек или ягоду, а те птицы, что покрупнее, приносили даже фрукты. Так они и побеседовали, и наелись, и отдохнули.
– Вы отправляетесь дальше? Мы будем сопровождать вас до гра ницы страны Троллей. Дальше мы редко залетаем, тролли же едят птиц! Фу, какая гадость! – иволга, похоже, была самая смелая, даже слишком. Она садилась на плечо то к Светлане, то к Софье, и всё болтала и болтала. Уже все устали разговаривать с ней.
– Мы бы не хотели, чтобы вы все летели с нами, потому что вы привлекаете очень много внимания. А мы хотели бесшумно подъехать к пещерам. Может удастся не разозлить троллей. Говорят, они вспыльчивые, – Троян попытался объяснить иволге свой отказ в сопровождении.