жалованье.
– А теперь расходитесь! – приказала она.
Слуги и служанки разошлись. Побитый, сгорая со стыда и глотая слезы, поплелся следом за ними.
Из дворцов Жунго и Нинго к Фын-цзе непрерывной чередой приходили люди со счетами и расписками, и Фын-цзе каждому давала указания.
Теперь во дворце Нинго все убедились, что Фын-цзе чрезвычайно строга и не терпит никаких возражений. Никто больше не смел увиливать от работы. Но об этом мы рассказывать не будем.
Бао-юй, опасаясь, как бы кто-нибудь не обидел Цинь Чжуна, вместе с ним отправился к Фын-цзе.
Когда они пришли, Фын-цзе обедала.
– Ах, бездельники! – воскликнула она. – Ну, входите! Будете кушать?
– Мы уже поели, – сказал Бао-юй.
– Где – здесь или дома? – полюбопытствовала Фын-цзе.
– Да стоит ли есть с твоими глупцами! – шутливо проговорил Бао-юй. – Мы ели дома у старой госпожи.
С этими словами он сел.
Едва Фын-цзе окончила обед, как к ней пришла служанка за доверительным знаком, чтобы получить лампадки.
– Я помню, что ты сегодня должна была прийти! – усмехнулась Фын-цзе. – Но я подумала, что ты забыла! Впрочем, если б ты забыла, с тебя и взыскали бы!
– А вы думаете, я не забыла? – созналась женщина. – Только что вспомнила! Стоило мне чуть опоздать, и я ничего не получила бы!
Фын-цзе протянула ей доверительный знак, и та ушла. Это сразу же было записано в книгу.
– Дорогая сестрица, – неожиданно обратился к ней Цинь Чжун, – у вас только один доверительный знак! А если кто-нибудь подделает другой и по нему получит деньги?
– Послушать тебя, выходит, что у нас нет законов! – засмеялась Фын-цзе.
– А почему никто из нашего дворца не приходит за доверительным знаком? – с недоумением спросил Бао-юй.
– Когда за доверительным знаком приходят, ты еще спишь, – снова засмеялась Фын-цзе. – Но позволь тебя спросить, когда ты собираешься заниматься по вечерам?
– Могу начать хоть сегодня! – ответил Бао-юй. – Только они не смогут приготовить для меня кабинет.
– А ты бы попросил меня, и все было бы готово, – заметила Фын-цзе.
– Бесполезно, – возразил Бао-юй. – Они ведь не сделают больше, чем могут.
– Даже если сделают, – сказала Фын-цзе, – все равно кое-что потребуется, чего они не получат без доверительного знака. Вот в чем самое главное!
Услышав это, Бао-юй бросился Фын-цзе на шею.
– Дорогая сестрица! – умолял он. – Дай им доверительный знак, пусть они получат все, что необходимо, и устроят мой кабинет.
– Я и так еле держусь на ногах от усталости, а ты еще меня сдавил! – воскликнула Фын-цзе. – Не беспокойся, сегодня получат клей и обои! Неужели я настолько глупа, чтобы всякий раз дожидаться, пока твои служанки раскачаются?
Бао-юй не поверил, что Фын-цзе говорит серьезно, и тогда Фын-цзе приказала Цай-мин показать ему приходо-расходную книгу.
Но тут вошел слуга и доложил:
– Возвратился Чжао-эр, который