экспедиции на юг Геолог составлял уточненную карту местности, брал пробы грунта и осуществлял просвечивание недр для детализации карты полезных ископаемых Новой Земли. Инженер проводил испытания оружия, требовалось выяснить влияние жаркого климата и более значительного перепада температур на износоустойчивость и надежность.
– Значит, Инженер и Геолог в любой миг могли оказаться где-то неподалеку?
– Могли, но когда Биолог оправился дальше на юг, они, как мы видим, еще находились в лагере.
– Это не значит, что в предыдущие дни они не совершили нечто, о чем мы не знаем. Кто-то из них или они оба могли выехать вслед за Биологом, когда он направился в сторону их возможного преступления, чтобы не дать ему увидеть последствия своих предыдущих действий, а если это не получится, то уничтожить свидетеля. Также кто-то из них или они оба могли пустить восьминогов вскачь по дуге и обогнать Биолога. В таком случае на поляне, которую мы видим на экране, Биолог попал в засаду.
– Сын мой, ты начитался древней литературы. Инженер и Геолог не могли совершить то, в чем ты их подозреваешь.
– А если они не по своей воле? Если дело, например, в магии?
– За всю историю Новой Земли ни одного случая магии на планете не зафиксировано.
– Мы оба знаем, что «не зафиксировано» – не значит, что магии в нашем мире не было в прошлом, нет сейчас и не будет в будущем. Запреты и ограничительные меры не равны полному искоренению. В расследовании преступления я склонен рассматривать все версии, даже фантастические, а магия – это не фантастика, а наше реальное прошлое.
– Ты прав, сын мой. Твоя задача – докопаться до правды, какова бы она ни оказалась. Моя задача – помогать тебе словом и делом. Что я могу сделать, чтобы помочь в расследовании?
– Сейчас – не возражать против идей, которые кажутся странными, и в любом количестве выдвигать версии настолько же дерзкие и невозможные. Случилось невозможное. Значит, и в расследовании слово «невозможно» на время отменяется.
Разговаривая с невидимым Отцом Настоятелем, Исправник глядел вверх и в стороны. Он вернул взгляд на восьминога:
– Девятый, показывай дальше.
На экране мелькали леса, луга, скалы. Девятый показал всю дорогу от лагеря до поляны, где произошли роковые события. Исправник вглядывался в окружающую растительность, в ямы и в края скал: не мелькнет ли где-нибудь что-то необычное, несвойственное местности? Иногда он просил восьминога остановить кадр и увеличить его, чтобы изучить детальнее. Ничего неправильного обнаружить не удалось. Если за Биологом кто-то следил, то скрывался этот кто-то умело и, можно сказать, профессионально. Исправник его не увидел. Это предвещало проблемы. Проще думать, что кроме Биолога и восьминога там никого не было. А если кто-то был? Что этот кто-то умеет еще?
Действие вернулось на поляну. Биолог спешился и занялся сбором и анализом образцов, восьминог наблюдал за ним. Рутинную работу Биолога Девятый по просьбе Исправника прокрутил в ускоренном режиме, просмотр продолжился