у, они устремились к воде.
Один из них – самый крупный, – быстрее других добрался до полосы прибоя, раньше всех окунулся в волны и отплыл дальше всех. Затем он вернулся и с небрежным видом произнёс:
– Я тут уже давно.
– Подумаешь! – ответила одна из его сестёр, барахтаясь у берега в набегавших волнах. – А мне и тут хорошо!
– Большой хвастунишка! – добавил один из братьев.
– Тогда посоветуй, что делать дальше? – сказал кто-то.
Ответа не последовало. Наступила тишина.
Черепашки отплыли от берега. На малой глубине
под ними покачивались бурые водоросли и белели ветви кораллов. Далеко на востоке над океаном появилась тонкая светлая полоса рассвета.
– Так и будем тут болтаться? – недовольно спросил один из братьев. – Может быть, у кого-нибудь есть план?
– Какой ещё план? Мы только что родились! У нас ничего нет! – ответил кто-то.
– Давайте подождём, – сказала одна из сестёр. – Мы ведь чьи-то. Кто-то должен о нас заботиться. Разве не так?
– Так, вроде бы, – согласился кто-то. – Давайте подождём.
Малыши опять замолчали, покачиваясь на волнах.
– Ой! – вдруг воскликнула одна из девочек. – Ко мне кто-то прикоснулся!
– Ой! – подхватила вторая. – И ко мне тоже!
– Смотрите вниз! Там кто-то есть!
– Мама! – закричала одна из девочек.
Черепашкам это так понравилось, что они сразу подхватили:
– Мама! Мама! Мамочка!
Только один из братьев не участвовал в общем шуме. Он смотрел в сторону берега и о чём-то думал.
– Мама! Мамочка! – продолжали кричать черепашки, и тут увидели, что под ними проплыло что-то большое и тёмное.
– Я тут! Всё хорошо, можете успокоиться, – услышали малыши голос взрослой черепахи. – Я ваша мама. Меня зовут Пальмира. А вашего папу зовут Дионий. Я была вынуждена держаться вдалеке от берега, потому что тут повсюду рыщут люди. Это такие хищники. Самые опасные! Папа вам подробно про них расскажет. Извините, что мне пришлось вас испугать.
– А кто испугался? – пробурчал один из малышей.
– Да! Кто? – подхватил второй.
– Не испугались? Вот и молодцы! – сказала мама-черепаха. – А теперь, дети, соберитесь вокруг меня. Я вас пересчитаю и всем дам имена.
Она пересчитала малышей и вздохнула:
– Я рассчитывала, что вас будет намного больше. Я зарыла в песок двадцать яиц. Значит, люди всё же разорили часть моей кладки. Почему они такие безжалостные?
Пальмира быстро заморгала, и ей понадобилось собрать все силы, чтобы не заплакать от обиды.
– Бойтесь людей, – наконец сказала она, – если хотите долго жить. А теперь запоминайте свои имена. Самому крупному из вас подойдёт имя Самсон. Это ты.
– Отлично! – обрадовался малыш.
– А у меня какое имя? А кто я? А я?
– Подождите, дети. Не нужно меня торопить. Свои имена вы будете носить много лет, поэтому спешка неуместна. Тебе подойдёт имя Цезарь. Тебе – Иона. Тебе – Рифия. А ты – Окс.
– Что? Я всего лишь Окс? – удивился малыш. – Очень много лет я буду просто Окс?
– Во-первых, с мамой не принято спорить. Мне виднее. Во-вторых, ещё не поздно дать тебе другое имя. Ты будешь Оксидий.
– Вот! Это другое дело! Все слышали? Я – Оксидий!
– Подумаешь! Ну и что? – произнёс один из его братьев. – Моё имя звучит лучше. Я – Цезарь!
– Дети, дети! – произнесла мама-черепаха. – Не сбивайте меня с толку. Все получили имена?
– Нет. Вон там на волнах качается ещё один из наших.
– Что он там делает? – пробурчала себе под нос Пальмира, направляясь в указанную сторону.
– Ты здоров, малыш? – спросила она.
– Да, мама. Всё хорошо. Смотри, какое прекрасное утро!
– Ты прав, утро действительно великолепное. Думаю, мы легко доберёмся до попутного течения…
– Доберёмся? Мы уплывём?
– Да, малыш. Наш дом далеко-далеко отсюда. Там нас ждут родственники и друзья. И там безопасно. Океан нас защитит.
– Жалко, что мы уплывём. Тут так красиво…
– Что поделаешь, малыш. Здесь нет рифов – наших укрытий. Я понимаю твои чувства, потому что сама тут родилась. Плыви за мной. Нам нужно побеседовать перед большим путешествием.
– Хорошо, мама.
И они поплыли к поджидавшим их малышам.
– Дети, – сказала Пальмира, – вот ещё один ваш
брат. Его зовут Орион. А теперь слушайте меня внимательно. Это очень важно! Сейчас мы поплывём туда, где находится наш дом. Он тёплый и светлый, правда, не очень большой. Ваш папа обещал купить нам целый верхний этаж, но вряд ли это получится.
– Почему не получится? Где этот папа? – спросил Цезарь.
– Скоро