стараясь обмануть себя невозможностью осуществления моей заветной мечты! Но теперь, когда Эдди оставил
или был отказан (герцог Кларенс, старший сын принца Уэльского, с согласия королевы Виктории сватавшийся к Аликс, но получил отказ) единственное препятствие или пропасть между ею и мной – это вопрос религии! Кроме этой преграды, нет другой, я почти убежден, что наши чувства взаимны! Все в воле Божией. Уповая на его милосердие, я спокойно и покорно смотрю на будущее!
*
По давней традиции царей и высшей аристократии империи неженатых, но великовозрастных сынков сановитые отцы пристраивали к молоденьким артисточкам, как правило, императорского театра. Император Александр Третий избрал для Ники молоденькую, подающую надежды (правда, небольшого роста) балерину Матильду Кшесинскую. Знакомство с ней было организовано по тайному распоряжению царя.
Ники искренне считал, что пришел в уборную Мариинского театра к артистке, с корзиной цветов и в сопровождении друга, по своей инициативе. Вечно бодрствующий Эрос не пожалел пару стрел из своего колчана. Избранницам высоких особ артистическая карьера была гарантирована. Но симпатия с обеих сторон была искренней.
Вскоре у Матильды появился свой домик в пригороде столицы (подальше от любопытствующих), приобретенный на имя артистки одним из дядей императора. Домик превратился в уютное гнездышко для двух влюбленных голубков.
В начале 1893 вечером состоялся очень важный для Ники разговор с Папа и Мама. Сыну было разрешено начать узнавать о возможном браке с Аликс. Ники был радостно поражен, что на возможную помолвку согласилась и Мама.
Через неделю наследнику предстояла поездка в Берлин на свадьбу герцога Фридриха Карла Гессен-Кассельского и принцессы Прусской Маргарет. В Берлине немецкий император Вильгельм II преподнес Ники цепь Черного Орла, для чего наследнику русского престола пришлось вырядиться в красную мантию. Но в кратковременных встречах с Аликс Ники объясниться не удалось.
[Не лунное ли затмение наступило?]
Дневник Ники сохранил свидетельство довольно прохладного
отношения к Аликс: «Съездил к Антальским, у которых Генри, Ирен, Эрни и Аликс пили чай. В 6 часов был фамильный обед». Зато по возвращении в родное отечество восторженная запись: «Вечером полетел к моей Матильде! Провел самый лучший вечер до сих пор. Находясь под впечатлением её – перо трясется в руках!»
Летом Ники совершает большую поездку еще на одну свадьбу. На станции Charing Cross его встречает дядя Берти (принц Уэльский, будущий король Эдуард VII), его жена Александра (сестра матери Ники), Джорджи (их сын Георг, будущий король Георг V), Луиза, Виктория и Мод (сестры Джорджи), посольство и почетный караул шотландских гвардейцев.
Ранг наследника российской империи – один из высочайших в Европе. Вскоре в Marlborough House, где поместили Ники, приехали Апапа и Амама (датский король Христиан IX и королева Луиза, дедушка и бабушка