тебя только не воображать, что это мне легко. Это ужасно печалит меня, и я так несчастна.
Я не могу пойти против своей совести. Ты, дорогой Ники, так глубоко верующий, поймешь, что для меня грех переменить религию. Я всю жизнь буду страдать, зная, что совершила дурной поступок.
Я уверена, что ты не хочешь, чтобы я пошла против своих убеждений. Какое счастье может быть в браке, который начинается без благословения Божьего? А я считаю грехом изменить вере, в которой была воспитана и которую люблю.
У меня никогда не будет душевного покоя, и поэтому я никогда не стану тебе тем товарищем, который поможет тебе в жизни, что-то всегда будет стоять между нами. Раз я не могу полностью принять новую веру и буду сожалеть о той, которую покинула.
Это было бы ложью по отношению к тебе, твоей религии и Богу. Так я понимаю, что хорошо и что дурно. А внутренние религиозные убеждения человека и спокойная совесть перед Богом важнее для него всех земных желаний. Раз за все эти годы я не изменила своего решения, думаю, что настало время снова сказать тебе, что я никогда не смогу переменить вероисповедание.
Уверенна, что ты правильно все поймешь и, также как и я, увидишь, что мы только мучаем друг друга из-за невозможного. И было бы дурно позволить тебе питать напрасные надежды, которые никогда не осуществятся.
Теперь прощай, мой дорогой Ники, благослови и сохрани тебя Бог.
Всегда любящая тебя Аликс.
*
Утром, после завтрака, Ники, разбирая почту, увидел пакет с письмом от Аликс. Сразу же вскрыл и быстро пробежал глазами ее послание. Его руки опустились: «Между нами все кончено! – Сокрушенно подумал он. – Неумолимое препятствие, перемена религии для нее невозможна!.. Рушатся мои надежды, мечты и самые заветные желания на будущее. Еще недавно оно казалось мне светлым
и заманчивым, и даже вскоре достижимым. А теперь судьба представляется безразличной… Да… трудно иногда покоряться воле Божией…»
Весь день Ники ходил, как в тумане, стараясь окружающим казаться спокойным и веселым. В долгой прогулке желал развеять сердечную печаль. Штормовой ветер словно передавал его внутреннее состояние.
Сердечную неурядицу пытался погасить внешней активностью. Праздничная встреча в полку, где песенники чередовались с огненными плясками цыган, смотр, поездка в Государственный совет на встречу с министрами.
2
Вечером у графини Воронцовой засели с Трубецкими и Фрезен играть в покер. Оглядывая компанию, Ники подумал: «Все старые знакомые поженились… Один я, как одинокий сокол в небе…»
*
Только через месяц (17 декабря, Гатчина) собрался с силами на ответное письмо:
Дорогая моя Аликс,
Прости, пожалуйста, что я не так скоро ответил на твое письмо, но ты можешь себе представить, каким ударом оно было для меня.
Я был в такой тоске, что совершенно не мог писать тебе все эти дни. Теперь, когда мое волнение улеглось, я чувствую себя более спокойным и в состоянии разумно ответить тебе. Позволь