наполнения чайника водой. Стоило ей обернуться на гостя, как он тут же скуксился, поджав разнузданные чресла и сгорбившись в стыдливый рогалик.
Вероника озадаченно хмыкнула, демонстративно расправила плечи и устроилась на табуретке с другой стороны небольшого квадратного столика со стеклянной столешницей.
– Ну, спрашивай, бомби вопросами, сегодня я не убегу, обещаю, – видя, что сутулый гость панически замялся, хозяйка уточнила его радужные перспективы, – и не выставлю тебя за порог, ну, как минимум до утра. Вероника обворожительно улыбнулась и поправила прядь волос, привычным жестом откинув её за ухо.
Макс выдержал паузу, внутренне сгруппировался, собирая непослушные буквы в слова и довольно скованно невнятно буркнул:
– Вероника, а ты…
Она прервала его бурчание, внеся некую поправку в беседу:
– Макс, можно просто Ника.
Доморощенный интервьюер опять взял паузу, дабы выиграть партию в шараде и сформулировать вопрос заново:
– Ника, а ты одна здесь живёшь?
– Да, и не только здесь
Как говорится, лучше бы не спрашивал: чем дальше в лес, тем больше дров.
– А квартира твоя или снимаешь?
Следующие её откровения окончательно пошатнули его ментальную осознанность.
– Не моя и не снимаю.
– А чья она?
– Не знаю, ничья, просто квартира, живёт сама по себе, как кошка.
– А соседи?
Ника встала, заварила чай, натянув на заварник грелку-курочку, и с какой-то естественной ленцой ответила:
– А они меня не замечают.
– Это как?
– Ну вот так, не видят.
Макс решил дальше не копаться в таинственном образе жизни девушки, зато, изрядно покраснев и преодолевая смущение, поинтересовался, где туалет.
– В конце коридора, только там лампочка перегорела, возьми свечку, а то промахнёшься.
То, что у него есть смартфон, он вспомнил, когда уже вернулся на диванчик. Об этом открытии Макс доложил хозяйке своенравной квартиры, то ли признаваясь в своей рассеянности, то ли желая впечатлить красотку наличием модного гаджета:
– А у меня же фонарик на телефоне есть, вот я…
– Растяпа, – закончила за него фразу Ника и мелодично засмеялась. Пока весёлые нотки смеха витали по кухне, Макс успел сделать второе открытие, демонстрируя невероятную прозорливость:
– А у тебя, что, нет?
– Фонарика?
– Нет, смартфона.
– Не-а, – она отрицательно помотала головой, – мне он не нужен.
– Как это? Сейчас даже у любой старушенции приблуда такая имеется, а ты девушка молодая, это прям не…
– Стандартно? – угадала Ника.
Он кивнул и замолчал, почему-то смеяться перехотелось. Здравствуй, товарищ ступор.
Пауза беседы затянулась, девушка продолжала лукаво улыбаться, а Макс скрипел кожаной обивкой диванчика, беспорядочно блуждая взглядом по стене, раскачивающейся в такт с песочной шторкой. Когда хозяйка положила ладони на стеклянную столешницу,