конце зала на возвышении стоял отдельный стол, активно украшенный цветами, фарфором и вазами с фруктами. За ним никого не было. Рядом отиралась полуголая девица с серебряным кувшином. Макс, махнув рукой на скромность, уселся за этот обособленный стол и только теперь заметил группу скрипачей в углу за массивными колоннами. Он по-прежнему неуверенно поманил девицу с кувшином, та моментально подскочила и наполнила глубокий хрустальный бокал густым гранатовым вином. Макс хотел от неё не этого, но в итоге шепнул:
– Спасибо, – и пригубил напиток.
Вкус оказался восхитительным. Два глотка – и дно сухое.
Полуголая снова припрыгала к нему и пока доливала вино, он успел спросить:
– А почему не танцуют? Почему скрипки умолкли?
Девушка заорала на весь зал – не дай бог с такой скандалить, заорала визгливым пробирающим до костей воплем:
– Князь желает веселья!
Скрипачи вдарили по струнам, дамы вцепились в кавалеров, и понеслась круговерть разухабистая. К чертям жеманство и смущение!
От вина разыгрался аппетит. Каким-то образом, разгадав его намерение подкрепиться, невесть откуда нарисовалась пухленькая тётенька в накрахмаленном белом фартучке и колпаке, будто вынырнула из-за кулис, а ощущение театра Макса не покидало с самого начала грандиозного спектакля. Тётенька громыхнула увесистой супницей об стол и простодушно рявкнула:
– Щи!
Макс вздрогнул от её излишне громкого «щи», сломал брови и поперхнулся вопросом:
– Что?
– Щи из капусты свежей, со сметаной.
– Ну щи, так щи.
Ошалевший едок уже застучал ложкой, хлебая диковинный супчик, когда повариха пододвинула блюдо с пирогами:
– Пирожки к щам!
От её «к щам» Макс аж подпрыгнул и, практически так же крича, зачем-то спросил:
– C чем?
– С чем пожелаете, Ваша светлость.
– Это как? С любой начинкой?
– С любой.
– А какой из них с … – он почесал макушку, решив озадачить повариху, стараясь соригинальничать, – какой с олениной?
– Таких не имеется.
– Ну а с говядиной?
– Не-а, – повариха помотала колпаком.
– А со свининой, ну, или курицей, на худой конец?
– Тоже нету.
– Вы же сказали, что есть со всем?
– Так точно, всё что изволите.
Бред какой-то! Макс схватил первый попавшийся пирожок, раскусил – рыба. Взял второй – рыба, полез на другую сторону блюда – опять рыба.
– Так все ваши пирожки только с рыбой!
– Нет, есть ещё с вишней, вон там, – она кивнула на дальний край стола.
– А с мясом почему нет?
Повариха округлила глаза, обретя ещё большее сходство с коровой:
– Кто ж нынче мясо-то ест? Мы что, волки что ли? Ну и шутник вы, вот умора, – она заржала, схватила супницу и скрылась за кулисами.
Когда он покончил с щами, выбежал крохотный поварёнок, тоже в огромном колпаке, водрузил перед ним фаянсовую фондю-карусель с расплавленным