опытом, принялся осторожно возиться с шампанским.
Хозяйка обернулась за пару минут, кинула на диван оранжевый джемпер. Только теперь Макс обратил внимание, что сидит без свитера.
– Чего таращишься? Ты свой в роще потерял. Давай, откупоривай, пора.
Только она сказала «пора», как забили куранты, отсчитывая секунды до Нового года, причём так громко гудели, будто Кремль телепортировался во двор.
Она смеётся птичкой звонкой и поздравляет от души, а он глазами ест девчонку, рискуя взглядом задушить.
– Макс, а ты на оленях катался? – Ника уже перебралась на диван, поджала ноги и облокотилась на его плечо. Её волосы приятно щекотали ему щёку, а аромат теперь был апельсина с корицей.
– Нет, – Макс помотал головой, стараясь плотнее прижаться к душистым волосам.
– А хочешь?
– А ты?
– Неважно, чего я хочу, важно, что ты хочешь.
– Лучше в карете, по заснеженной Москве.
– Не проблема, взлетай!
Они вышли из подъезда под белые хлопья снега и жёлтый свет уличных фонарей. Сугробы в человеческий рост жались к стенам невысоких домов, редкие прохожие вальяжно прогуливались вдоль мерцающих окон. Никакого уродливого новодела, никаких аляповатых вывесок – тонкая, чистая красота.
Снег сладко хрустел, отзываясь на каждый шаг, не жалобно хлюпал, изъеденный солью, а пыхал завидным здоровьем. Макс не удержался, подбежал к пушистому бархану, зачерпнул снега в ладони, намереваясь попробовать на вкус эту сахарную пудру, а Вероника, пользуясь случаем, толкнула его в спину, и он упал лицом в сугроб. Она дождалась, когда ротозей перевернётся и, смеясь, как простая девчонка, плюхнулась рядом. Взяла за руку и сплелась пальцами:
– Ну как? Экологичный снежок?
– Чистейший! Вкуснятина, чай с таким пить, да торты украшать.
– Ну кушай, кушай, не стесняйся.
Макс снова зачерпнул снега и отправил себе в рот.
Ника импульсивно сжала его ладонь:
– А смотри звёзд сколько! Планетарий отдыхает.
Снег всё продолжал падать, а небо было абсолютно ясным.
– Месяца не хватает, – ляпнул Макс и поспешил исправиться, – ну, для полной картины.
– Вот зануда, – Ника села и стала снимать серёжку. – Побуду Золотой Рыбкой, чего для друга не сделаешь!
Она зажала серёжку в кулачок, хорошо размахнулась и швырнула на небо.
Через мгновение Макс уже пялился на медно-жёлтый месяц, покачивающийся на лёгком ветерке.
Послышался звон бубенцов.
– Максик, давай лучше на санях прокатимся, – Ника подбежала к дороге и махнула рукой, будто ловит такси.
Остановилась запряжённая тройкой серых лошадей расписная резная повозка. Нетерпеливое фырканье, клубы пара. Сразу навеяло знаменитые строки: «Ямщик сидит на облучке в тулупе, в красном кушаке».
Забравшись на пассажирскую скамью, выстеленную мехом, они откинулись на высокие подушки, и Вероника по-барски скомандовала