ласточка,
В дальние дали.
Над небом кружись;
В гнездо возвратись.
Отец придумал считалочку, для меня придумал. То давно было, сейчас уже и не вспомнишь… В этот короткий миг он был моим отцом, а я его ласточкой. “Я знаю” , – так и не произнес он очевидный ответ. Хотя бы этого я ждала. Пусть не ответит взаимностью, но хотя бы пусть скажет, что знает, что ценит… Вместо этого я услышала:
– Они переправляют нам морскую рыбу, жемчуг, соль, – он продолжал гладить мои волосы теплой ладонью, как будто любил крепко, но слова… – Они способны помочь нам победить.
Я разомкнула объятия и отошла от него, отвернувшись к темному ночному небу. Чувствовала, как лечу в обрыв с огромной высоты со связанными крыльями, но все же смогла произнести:
– Это должно меня успокоить?
Глаза закололо, а звезды как слезинки сияли на чистом небе.
– Это должно тебя вразумить! – снова сухой королевский тон.
Я повернулась и уперлась взглядом в морщинку между его бровей. Сил смотреть в глаза не осталось.
– Ты меня продаешь!
Отец сжал кулаки и отвел взгляд, произнося с укором:
– Долг превыше всего.
Я не ответила, а он почти сразу вышел, оставив дверь в мои покои открытой. Я упала на месте, мне было абсолютно наплевать на взгляды слуг и их будущие сплетни, перешептывания по углам. Больше сдерживать слезы не имело смысла.
Глава 3
Не дожидаясь рассвета, я встала с постели, привела себя в порядок еще до прихода служанки. Вплела ленты в волосы, выбрала подходящий наряд со струящимися рукавами из летящей ткани. Краснота с глаз все еще не сошла до конца, но нарядиться, чтобы отвлечь внимание от заплаканного лица, куда лучше, чем видеть чужую жалость. В дверь тихонько постучали. Служанка заглянула в комнату.
– Ну чего ты жмешься у стены? – благосклонно позвала я напуганную служанку.
– Ваше Высочество, Вы больше не сердитесь на меня? – голос ее дрожал, красные глаза и нос выдавали пролитые слезы.
Я покачала головой, а в душе радовалась. Не мне одной было грустно.
– Хватит слезы лить, – остановила неозвученные извинения рукой. – Скажи лучше, у моих дверей стоят охранники? – прошептала я, когда за служанкой затворилась дверь.
– Да, Ваше Высочество, четверо. Я слышала, как они говорили, что отпускать Вас без надобности никуда не положено.
– Так и знала… – шепотом проговорила я, но не огорчилась.
Опасается моего побега. Отец, конечно, знает меня, но недостаточно хорошо… Куда бежать? Где скрыться? Да и кого взять в проводники?.. Нет. Побег в мои планы пока не входил.
– Ваше Высочество, я могу помочь Вам собраться?
Служанка достала из потайных карманов пузырьки и невесомо провела по моим щекам пальцами, румяня щеки.
– Что это? – с сомнение спросила я, отводя ее руку в сторону.
– Только не переживайте. Моя бабушка – травница и все-все-все, что знала, передала