туда, Вернигора!
– Да ну его!
– Ну ты, Вернидуб!
Не захотел и Вернидуб, не захотел и Крутиус.
– Если так, – говорит Катигорошек, – полезу я. Давайте плести верёвку.
Сплели они верёвку, намотал Катигорошек на руку конец и говорит:
– Спускайте!
Начали они спускать, долго спускали – до самого дна: другой мир там.
Стал Катигорошек ходить: смотрит и видит – большой дворец стоит. Он вошёл во дворец, всё внутри сверкает золотом и драгоценными камнями. Идёт он по комнатам, вдруг выбегает ему навстречу царевна, такая красивая – во всём мире лучше не найти.
– Ой, – говорит, – чего ты сюда, добрый человек, пришёл?
– Да я, – говорит Катигорошек, – ищу старичка маленького, у которого борода в сажень длиной.
– Сейчас, – говорит она, – старичок бороду из дуба вызволяет. Не ходи к нему, он тебя убьёт, он уже много людей поубивал.
– Не убьёт, – говорит Катигорошек, – это же я ему бороду защемил. А ты почему здесь живёшь?
– А я, – говорит, – царевна, но меня этот старичок украл и в неволе держит.
– Ну так я тебя освобожу. Веди меня к нему!
Она и повела. И правда: сидит старичок и уже бороду вытащил из дуба.
Увидел Катигорошка и спрашивает:
– Ты зачем пришёл? Биться или мириться?
– Где уж, – говорит Катигорошек, – мириться – биться!
И начали они биться. Бились, бились. И убил Катигорошек старичка своей булавой. Собрали они с царевной всё золото и драгоценные камни в три мешка и пошли к той яме, через которую он сюда спускался.
Пришёл и зовёт:
– Эгей, побратимы, вы ещё здесь?
– Здесь!
Он привязал к верёвке один мешок и дёрнул, чтобы тянули:
– Это ваше.
Вытянули, спустили снова верёвку.
Он привязал второй:
– И это ваше.
И третий им отдал – всё, что добыл. Потом обвязал верёвкой царевну.
– А это моё, – говорит.
Вытянули те трое царевну, пора уже и Катигорошка тянуть. А они раздумали:
– Зачем его вытягивать? Пусть и царевна нам достанется! Подтянем его вверх, а потом отпустим верёвку – он упадёт и убьётся.
А Катигорошек догадался, что они надумали сделать, – привязал к верёвке камень и кричит:
– Тяните меня!
Они подтянули высоко, а потом и бросили – камень только бах!
– Ну, – говорит Катигорошек, – и вы хороши!
Отправился он бродить по подземному миру.
Идёт, идёт, а тут набежали тучи, как ударит дождь с градом. Он и спрятался под дубом. Вдруг слышит – на дубе пищат грифята в гнезде. Он влез на дуб и укрыл их сермягой. Прошёл дождь. Прилетает большая птица – гриф, тех грифят отец.
Увидел гриф, что дети укрыты, и спрашивает:
– Кто это вас укрыл?
А дети отвечают:
– Если не съешь его, скажем.
– Нет, – говорит, – не съем.
– Вон там человек сидит под деревом – он укрыл нас.
Гриф прилетел к Катигорошку и говорит:
– Скажи, что тебе нужно, –