Маша достала кошелек, и положила купюру в фуражку, что лежала на земле рядом с его тележкой. До этого там были только мелкие монетки.
Но стоило ей отойти на несколько шагов, как бомж сказал ей в спину:
– Поезжай в деревню, которая называется…. Тебе там помогут.
Маша остановилась, и лишь потом медленно обернулась.
– Что вы сказали? – переспросила она
Он повторил название села.
– Откуда вы знаете, что я… что мне…, – она подбирала слова.
– Да от вас просто веет смертью, – сказал он, – Поезжайте. Другого выхода нет.
**
– Что ты задумала? – холодея, спросила Анастасия Николаевна внучку.
– Если она стирает границы между мирами, может быть, она не только разрешит мне поговорить с ним… Но и согласится обменять меня на него, – Майя говорила точно сама с собой, – Другой жертвы у меня для нее нет. Только я сама…
– И давно ты это надумала?
– Как только узнала, что Антона больше нет, – сказала Майя.
*
Девушка помолчала. А потом сказала, глядя бабушке прямо в глаза:
– Учти, у тебя я разрешения спрашивать не буду. И удержать себя не дам.
Анастасия Николаевна выдержала ее взгляд.
– В таких делах не остановить.
Майе показалось, что она ослышалась. Но бабушка сказала именно это.
– Я знаю, что туда идут те, кто иначе руки на себя наложит. Но подожди. Дай себе время. Потому что потом ничего поправить уже будет нельзя. Тебе всего-то… Чуть за двадцать… Ты что, не веришь, что кого-то еще полюбишь? И разве весь смысл жизни только в любви – больше ничего нет?
Они снова встретились глазами. И в голосе Анастасии Николаевны зазвучала бесконечная тоска.
– Я знаю, ты даже проститься не подойдешь.
– Подойду, – сказала Майя.
Она знала, прежде чем уйти совсем, ей надо побывать на этом месте, примериться. Душа должна прийти в такое состояние, чтобы н сожалений, ни колебаний… Странно, сейчас Майе казалось, что самым горьким для нее будет – если в пещере ничего не окажется, только каменные стены. Если вся эта история – чистый обман, легенда. И надеяться больше не на что. Только на то, что они встретятся с Антоном после того, как настанет ее собственный срок.
Майя встала рано, и до обеда вместе с бабушкой занималась домашними делами, стараясь этим успокоить старушку. Как бы говоря – не сегодня. Но после обеда, когда бабушка прилегла и задремала, девушка отправилась в путь.
Ей хотелось выйти из деревни незаметно, чтобы никто не стал расспрашивать, куда она направляется, не навязался в попутчики. И Майе это удалось.
Лес начинался почти сразу за деревней, и девушка вступила в него не без трепета. Но, хотя она так давно тут не была – Майя начала узнавать и знакомые тропинки, которые были столько раз исхожены в детстве, и даже отдельные деревья. Дикую яблоню, на ветвях которой было так удобно сидеть вместе с подружками. Густой кустарник, где они устраивали себе