под началом оптимата Кэддока Ард Халдора с напутствием просто проверить донесение одного из подручных Мастера Вопросов. Поступил сигнал о том, что хозяева маслобойни неподалёку от Вравонта вроде как были замечены в подозрительных связях, возможно даже с бунтовщиками. Следовало проверить слух и при необходимости доставить неблагонадёжных боеров для допроса. Брайду конечно показалось немного странным, что на маслобойню, которой владела обычная боерская семья отправляют целую группу, которая включает двух цепторов, троих грантов и даже эвоката Лейса, но командору виднее. В конце концов, беспечность на всё ещё тлеющих мятежом землях может стоить дорого, и лучше заранее подготовиться к любым неожиданностям.
Встретили их, конечно, с настороженностью, испугом и обречённой покорностью. Похоже, к таким реакциям надо привыкать побыстрее. Виноваты, не виноваты – Серпов иначе не встречают. Все в Амеронте знают – если пришли, то добра не жди. Эвокат Лейс морщился, невольно считывая настроение боеров – как он вообще справляется с этим постоянно?
Кэддок прошел в небольшой жилой дом первым, с порога пробежался цепким взглядом по всему помещению. По-хозяйски уселся за широкий стол, оперся на локоть и уставился на боеров – немолодых женщину и мужчину, которые стояли перед ним. Брайд наблюдал за лицом оптимата, которое сейчас разительно отличалось от лица того добродушного парня, с которым он познакомился на тренировочном поле.
– Вдвоём живёте? – голос Кэддока был ровным и даже вполне дружелюбным.
– Да…, – мужчина ответил слишком быстро, но тут же сник, поправился, – Сын ещё, дочка маленькая… Взрослые – мы, вдвоём да.
– Так и сын – не младенец, – оптимат хмыкнул и покачал головой неодобрительно. – Большой парень уже, правда? Где он, кстати?
Брайд заметил, как лицо женщины дрогнуло, губы повело страдальческим изломом. Она старалась не смотреть на старшего Серпов, взгляд метался по сторонам – от очага, где на железной плите перестала кипеть недоваренная похлёбка, до полок с глиняной, аккуратно составленной посудой. Хозяйка нервно поводила плечами – гранты, стоящие почти вплотную за её спиной, явно пугали женщину.
– Ну так где? – Кэддок тоже само собой заметил нервозность женщины и теперь его тяжёлый взгляд вцепился в её лицо.
– К родне пошёл, – мужчина чуть выступил вперёд, словно прикрывая жену от этого недоброго взгляда. – Вчера ещё. Родня у нас в Мараште, вот отправили проведать.
– Смело, – оптимат с одобрением кивнул. – Нынче парнишке одному на здешних дорогах небезопасно. Хотя в общем и правильно – пусть учится смолоду выживать. Глядишь, в гранты ещё пойдёт. Ну или может ему и бояться-то нечего, а?
Хозяин провел рукой по лысеющей голове, отирая выступившие капли пота, сделал еще полшага вперёд, теперь уже почти полностью закрыв женщину от Кэддока.
– К чему спрашиваете-то, господин цептор? Повинны мы в чём-то? Мы тут живём тихо, в наших землях бунтовщиков не водилось никогда.
Кэддок