тоном, без намёка на шутливость. Не найдя подходящего ответа, Брайд предпочёл скомандовать себе отступление.
К вечеру действительно достигли реки. Полноводная, спокойная в этой равнинной части, Ому, давала тут мягкий изгиб и слегка сужалась. Как раз в этом месте и был возведён крепкий мост. Берега реки прятались в высоком кустарнике. Гвинн огляделся, оценил клонящееся к закату солнце и скомандовал ночной привал. Более длительный отдых в условиях такой жары был необходим и людям и лошадям.
Вскоре тихая Ому ожила гомоном, плеском, ржанием коней. Солдаты мылись, выстирывали пропотевшую одежду, чистили лошадей. Нехитрое, но такое ценное сейчас удовольствие. Даже командор никого не распекал нынче, подхватил свои вещи, распорядился о старшинстве Кэддока и направился вверх по течению. Вероятно, хотел побыть в одиночестве и отдохнуть от надоевших подчинённых. По скверности своего характера, надо полагать.
Запылали костры, на которых гранты готовили немудрёный походный ужин – крупа, вяленое мясо. Брайд, вволю наплескавшись в реке, натянул мокрые выстиранные штаны, с удовольствием растянулся на прохладной траве рядом с таким же распластанным Кэддоком. Лежал теперь, втягивая носом сытные запахи готовящейся еды.
– Клятая жара, – ворчливо пожаловался Кэддок. – Задницу стёр до волдырей, теперь будто муравьев в штаны насыпало. Повоюешь тут.
– Точно, – согласился Брайд лениво. – А наутро опять в седло. Брр… И чего вот не придумают какого-нибудь способа…
– Подушечку шёлковую примотать, – Кэддок фыркнул. – И зад не сотрётся и хунны со смеху передохнут сами. Предложи приору.
– Сам предложи, – вяло огрызнулся Брайд. – Ты ж старший. Начни с командора, он оценит.
Даже особенно-то и разговаривать не хотелось. Выморенное жарой тело хотело только есть и спать.
– Кстати, о командоре. – Кэддок задумчиво взглянул на Брайда. – Сходил бы, позвал его на ужин. Да и вообще, скоро темнеть начнёт. И куда его в одиночку унесло…
– Ага, течением, – хмыкнул Брайд. – Только он-то всё одно поперёк пойдет. Гранта отправь. С багром.
– Цептор Бринэйн, кто тут старший? – с суровостью явно притворной рявкнул Кэддок, потом уже вполне мирно добавил. – Выполняй, Брайд.
Брайд с неохотой поднялся. По пути подхватил пояс с ножнами и рубаху, окликнул Тайлисс, памятуя о том, что эвокат всегда должен быть рядом. Ещё не хватало на очередную выволочку напороться.
Густая у реки, сочная трава поднималась выше колен. Рои потревоженной мошки взлетали из-под босых ног и вились вокруг, норовя залезть в нос и глаза. Командор Гвинн стоял спиной к Брайду на небольшой песчаной косе в одних штанах, по колено в воде и, видимо, просто наслаждался покоем.
В глаза Брайду сразу бросились корявые полосы чудовищных шрамов на спине командора, спускающихся от основания шеи до самой поясницы и исчезающих под поясом штанов. Это как же его подрали – по виду, явно когтями. Но что более странно, как он вообще теперь умудряется сражаться, да ещё так ловко. Мышцы-то точно были рассечены глубоко.
– Не