мимо пройти, но не смог отказать себе в удовольствии поприветствовать старого знакомца. Я смотрю, ты полностью оправился? Вот уж не думал встретить тебя в Хорте, да ещё и командором у Серпов. Какой забавный поворот судьбы. А я ведь давно наблюдаю за твоим отрядом. Правда, не знал, что именно ты им командуешь. Да, след Руна запутан, бегущие по нему часто оказываются не там, где ожидали. Но рано или поздно он выведет туда, куда нужно. Ему. Прямо в его смрадную пасть. Ты ведь уже чуял дыхание Бешеного на своём лице, армох?
Брайд явственно услышал, как скрипнули зубы командора. Так сжимают челюсти в бесконечной ненависти, смешанной с бессилием. Должно быть, Гвинн знает что-то такое, что не позволяет сейчас напасть им троим на одного единственного мага.
Который никаких признаков беспокойства не выказывал. Стоял, словно в зале приёмов, и улыбался с исключительной любезностью. И нёс, по мнению Брайда, полную ахинею.
– Но, пожалуй, я пойду, ибо эта встреча не входила в мои планы, – маг слегка поклонился. – Береги щеночка, что рядом с тобой – он интересный экземпляр. Жаль будет, если закончит так же… как все те. Рад был повидаться, армох.
Чужак повёл рукой, и за его спиной кусты исчезли, скрытые белесым плотным туманом. Туман медленно покачивался, скручивался в спирали, разрастался в стороны и снова стягивался к центру – пульсировал. Жил.
– Портал, – изумлённо прошептала Тайлисс. – Невероятно.
С коротким рыком Гвинн вылетел из-под прикрытия щита, рванулся вслед за уходящим в портал незнакомцем. Всего на миг задержал песок, в котором вязли ноги. Брайд, уже не думая, отдался могуществу Крови и оказался позади за спиной командора. Ввалился вместе с ним в клубящийся туман, где уже вдалеке истаивал силуэт чужака. Как тут же появилась и стрега, он так и не понял.
Гвинн бежал впереди. Бежал? Нет, скорее просто удалялся, то пропадая, то вновь появляясь в тумане, который сейчас словно затягивал командора в витки спирали.
– Да чтоб вас! – отчаянный крик Тайлисс заставил Брайда только ускориться в безнадёжной попытке догнать то, что попросту растворялось в молочно-белой завесе.
Чужая Сила хлестанула бичом. До темноты в глазах, до вмиг подкосившихся коленей. Рванула, потащила через клочья тумана и провалы, наполненные густейшей тьмой. Коверкала и ломала тело, выжигала разум…
А потом всё исчезло.
Глава 11
Высоко вверх взлетали серые стены из полированного до зеркальности камня. Как вообще можно так отполировать камень? И какими должны быть мастера, чтобы создать такую целостность, монолит. Ни швов, ни естественных огрехов кладки, только изредка вставки красноватого металла.
Эхо разносило звук шагов Брайда по бесконечной анфиладе серых комнат. Одинаковых. Пустых. С распахнутыми приглашающе дверями в каждую следующую пустую комнату. Свет лился откуда-то с потолка. Холодный, неживой.
Брайд шёл вперёд. Сейчас он знал только одно – надо идти. Впереди его ждут. И тот, кто ждёт, не особенно терпелив. Надо успеть. Идти ровным быстрым шагом, выстукивая