стараясь преградить путь маленькому путешественнику.
«Эх! Надо было взять с собой меч, – думал Михаил. – Он хоть и пластмассовый, но с ним я бы легко расправился с этими врединами!» А кустарники словно услышали мысли мальчика и начали хватать его то за волосы, то за одежду. Казалось, они шипят по-змеиному: «С-с-стой! Куда идеш-ш-шь?»
Миша отталкивал надоедливые ветви и настойчиво продвигался вперед. Ноги не слушались, цеплялись за трухлявые пни и коряги, сандалики время от времени громко чмокали, отрываясь от черной жижи. Мальчик уже начал выбиваться из сил, но вот увидел, как впереди на пригорке из мха что-то светится. Он ускорил шаг, не замечая плетей, хлеставших его по лицу.
«Вот же оно! Что это?! Звезда с неба?! Алмаз?!» – роем закружились догадки в голове.
И вдруг ноги Михаила ухнули куда-то вниз, и он оказался по пояс погружен в отвратительную болотную грязь.
«Мама!» – вырвалось из груди и полетело птицей в вышину.
Слышно было, как где-то далеко мама зовет сына. Голос ее дрожал от волнения, Миша почувствовал это, и ему стало стыдно. Вот донеслось, как кричат сестры и старший брат. Мальчик уже набрал воздух в легкие, чтобы позвать на помощь, но откуда-то слева всё тот же шипящий голос прошептал:
– Они будут с-с-с-смеяться над тобой… Ты весь-сь-сь в грязи. Лучше обойти с-с-с-северной с-с-стороной и незаметно проникнуть в дом…
– А как же звездочка?! – спросил Михаил.
– Тебя будут ругать! С-с-с… – вдруг как-то особо засуетился шипящий голос.
– Я позову их.
– Ни в коем с-с-случае! Иди с-с-сам. Ты с-с-сам с-с-справишь-шь-шьс-с-ся!
– Мама волнуется.
– Тебя будут ругать! С-с-смеяться будут!
– Ладно, я незаметно прокрадусь домой, переоденусь, пока тут ищут меня, а потом сделаю вид, будто никуда не уходил. И чего это они шум подняли?
– Молодец-с-с-с! С-с-с-северной с-с-стороной, с-с-северной…
Голос стал кружить вокруг Михаила, словно невидимая гигантская змея обвивала его своим мощным страшным телом. Мальчик попытался высвободиться из грязи, но понял, что он уже не в состоянии двигаться. А в голове слышалось: «С-с-с-северной с-с-стороной, с-с-северной…»
«А как же мама? – вновь промелькнула мысль. – Она, наверное, плачет!» И сердце Миши больно сжалось от того, что воображение нарисовало плачущую маму.
«Мама! – громко крикнул мальчик. – Мама! Мама!» – отчаянно стал взывать он.
Вдруг змеиная хватка разжалась, повеяло чудесным ароматом, и чьи-то сильные руки подхватили Михаила за подмышки, вытащили из трясины и подняли высоко над деревьями. Слепящий свет заставил зажмуриться. Мальчик от неожиданности и накатившего волнения задержал дыхание, но ему совсем не было страшно. Кто-то светлый, такой знакомый и близкий понес его на руках, бережно опустил на сухую лесную поляну и…
Миша открыл глаза и увидел бежавшую к нему маму.
* * *
Кристина