знал. Пусть строит один, раз так нужно. Он неплохо справляется.
За разговором быстро пролетело время, сокращая путь, друзьям оставалось каких-нибудь несколько шагов до того места, где мальчик-раб раскладывал незамысловатую снедь прямо на траве.
Эак ждал их. Худощавый, жилистый, в небрежно перехваченной набедренной повязке, он выглядел много моложе своих тридцати шести лет, выгоревшая на солнце копна длинных волос в сочетании с голубыми глазами подчеркивали шоколадный загар – если бы не капли засохшего раствора, прилипшие к телу, Эак вполне мог сойти за довольного жизнью дикаря. Он поднялся навстречу своим друзьям, добродушная улыбка оживила лицо, слова приветствия прозвучали одновременно.
– Ну, как ты тут?
– Да ничего, помаленьку – отозвался Эак.
Посейдон ласково похлопал его по плечу, мельком взглянул на извилистую неровную кладку.
– Ничего, ничего. У тебя получается. Глядишь, под конец станешь заправским каменщиком.
– Ага – отозвался Аполлон. – А его потомки примутся штурмовать эту стену и в конце концов ее разрушат.
– Что ты говоришь? Не может этого быть.
– Может, еще как может.
Аполлон тем временем брезгливо рассматривал свой будущий обед.
Мальчишка деловито вылавливал из дурно пахнущего котла дымящиеся куски, абсолютно не обращая внимания на красавца-раба с недовольной физиономией. Потрескавшиеся глиняные тарелки опустились в траву, составляя пару убогим чашкам. Кособокий кувшин глухо стукнулся о землю, последним к импровизированному столу присоединилось выщербленное по краю блюдо с ломтями пресного хлеба. Мальчик вытер об себя руки, шмыгнул носом, и наконец-то поднял глаза:
– Все. Ешьте на здоровье.
– Да ты что, издеваешься над нами, сопляк? – Аполлон поднял тарелку.
Развалившаяся рыбешка топорщила острый хребет, серое месиво свешивалось жалкими ошметками с тощих тушек, в подливке радужно блестела чешуя.
Друзья как по команде вытянули носы.
– Опять ставрида. – разочарованно протянул Эак.
– Ну сколько можно тухлой рыбой нас кормить? Нет бы, кусочек тунца. – отозвался Посейдон.
– … или крылышко фазана. – Аполлон любил помечтать. – А еще лучше – молоденького барашка на вертеле…
– А вино. Нет, вы посмотрите – разве это вино? Чистый уксус. Где этот паршивец Лаомедонт берет такое мерзкое вино?
– Что вы привередничаете? – поток разглагольствований был бесцеремонно прерван мальчишкой, равнодушно наблюдавшим эту сцену – Не хотите – не ешьте – подумаешь, не велика важность.
Друзья смолкли и оторопело уставились на этого нахального мальчишку, спокойно продолжавшего рассуждать.
– Все едят – никто не жалуется. Одни вы недовольные.
– Да разве это можно есть? – поинтересовались боги.
– А почему нет? Вам еще повезло. Другим рабам так вообще помои достаются. А вас, как строителей, лучше кормят.
– Да уж. Это, по-твоему, лучше?
– Конечно. Другие рабы и этого не видят.
– Что