по шершавой поверхности мужского черного пиджака прямого кроя. С самого переезда я не заходила в спальню, чтобы перебрать или посмотреть на его вещи. Сделать это самостоятельно казалось слишком опасной затеей – я была уверена, что вмиг потеряю самообладание, вся напускная стойкость тут же испарится. Когда рядом была Эллен, я чувствовала себя увереннее. Знала, что с ней можно побыть уязвимой, что женщина не даст мне расклеиться. Я на мгновение прижала рукав к лицу и закрыла глаза. В голове тут же начали мелькать воспоминания.
Беззаботное детство. Детство, когда рядом был не только отец, но и мама. Мы втроём на серьезном ужине у начальника полиции. Я застенчиво прячу лицо в толстую ткань отцовского пиджака. Папа нежно хлопает меня по плечам и почти не слышно подбадривает: «Ну же, звёздочка. Ты их всех очаруешь».
Прикосновение легкой руки к моей спине заставило меня открыть глаза и выпустить из рук пиджак. Я вздрогнула и резко обернулась.
– Мне тоже его не хватает, – Эллен долго посмотрела на меня и с горечью покачала головой.
Мы никогда не говорили об этом. Казалось, после похорон отца, до и во время которых мы обе позволили себе ничего не стесняясь выражать свои истинные чувства, Эдварда Льюиса будто перестало существовать. Эллен ни разу о нем не заикнулась, а я ни разу не осмелилась начать о нем разговор. Мне этого хотелось – получить доказательство того, что его жена о нем помнит и всё ещё любит его, но женщина не поддавалась и ни разу так и не произнесла его имени. Поэтому эта фраза, этот мимолетный проблеск эмпатии заставил тепло разлиться по моему телу. Я попыталась соорудить на лице улыбку, но не получилось, поэтому я лишь благодарно кивнула. Мачеха сжала мои плечи, отчего меня словно пронзило током, после чего быстро коснулась губами моего лба. Я опешила и затаила дыхание. Вино явно дало о себе знать. Отличаясь особой сдержанностью даже по отношению к собственному мужу, Эллен публично никогда не выражала чувств ко мне. Желание приласкать кого-то проявлялось лишь после пары бокалов крепкого алкоголя. Учитывая то, женщина приехала прямо после работы и совсем ничего не ела, можно предположить, что то самое состояние наступило быстрее обычного.
– Я постелю себе в гостевой, – прошептала Эллен и ровно, словно грациозный лебедь, поплыла к выходу из спальни, оставляя позади себя груз мучительных воспоминаний.
Я коснулась ладонью дверцы шкафа, а потом тяжело вздохнула, так и не решаясь открыть его вновь. Сжала в руках платье и поспешила выйти из спальни, плотно закрыв за собой дверь. Почему мачеха не хотела оставаться здесь было предельно ясно. Прибираться внизу не было ни сил, ни желания, поэтому я проследовала в свою комнату. Сердце колотилось как бешеное. Быстро переодевшись, я прыгнула в кровать. Сон, на удивление, пришел очень быстро.
Глава 11
Педаль тормоза с силой врезалась в пол и черный автомобиль резко остановился на парковке внизу улицы. Водитель другой иномарки, приметивший это местечко, возмущённо просигналил