отрядами «Ворон» и «Носорог», вошли в зону действия искусственной гравитации. Чандлер, Доуман и Кинг стояли перед шлюзом, пропуская людей вперёд. Ной повернулся к Уильяму и спросил:
– И на кого он был похож?
Уилл рассердился:
– На человека, чёрт возьми, на кого же ещё?.. Высокий, в белом скафандре… Нет, бело-синем… да, точно, бело-синем, как у техников!
– А не было у него, случайно, таких штук на голове, ну… вроде антенн?
– Ты что, издеваешься?
– А может, у него хотя бы кожа была зелёная?
– По-твоему, я шучу?!
– По-моему, штука, которую ты видел, называется кондиционером, ну или хладоустановкой, – капрал фыркнул. – Высокий и белый, ну надо же!
Доуман с надеждой взглянул на Кинга:
– Сержант, вы мне верите?
– Может быть, ты и видел кого-то, но это не имеет никакого значения. Наша задача была довести группу до безопасного места, и мы с ней справились. Это всё, что должно тебя волновать.
Передатчик зашипел и начал издавать невнятные звуки. Джейкоб одним движением перенастроил частоту, как будто заранее знал, какой канал вёл трансляцию.
– Отряд «Ворон», это лейтенант Эртингтон, как слышите меня?
– Слышим вас хорошо, лейтенант, – отозвался сержант.
– Лейтенант, это вы?
Кинг усмехнулся:
– Можно и так сказать.
– Где вы находитесь?
Все трое принялись осматриваться. Ной первым заметил указатель и вытянул руку.
– Тоннель Т1616 возле самого шлюза к четвёртой палубе.
– Отлично. Значит, вы добрались до зоны искусственной гравитации. Дальше ребята найдут дорогу без вас. Возьмите с собой вашего техника и ещё одного надёжного человека.
– Насколько надёжного?
– Настолько, чтобы он сначала стрелял, а потом задавал вопросы.
Кинг перевёл взгляд на Чандлера и легонько ему кивнул.
– Что-то случилось? – уточнил Джейкоб.
– Сразу после столкновения с роем командование выслало группу в зону столкновения. Вы же в курсе, что генератор системы жизнеобеспечения повреждён?.. Так вот, они должны были добраться до него и попытаться устранить проблему.
– Дайте угадаю… Они не вышли на связь?
– Именно. Самое паршивое, что никто не догадался отправить с ними охрану. Эти гражданские вечно теряют голову и поддаются панике при малейшем поводе. Да чёрт возьми, они и от собственной тени шарахаются!
Кинг кивал, не перебивая.
– … Вот почему я рекомендовал вас. Вы отправитесь туда и приведёте их.
– Сэр, по моему опыту, могу сказать: если они не выходят на связь уже длительное время, их больше нет.
– Я знаю, лейтенант. Если так, найдите их тела и доложите мне. Командование хочет подробного отчёта, а вы – один из самых опытных военных на этом корыте.
Билл присоединился к разговору:
– Есть информация, где они последний раз выходили на связь?
Эртингтон хрипло усмехнулся:
– Командование так спешило, что наплевало на все возможные протоколы. Всё, что мне известно, – техников было семнадцать. Они благополучно достигли третьей