ее с самого утра, как тучи иногда с самого утра образуют серое дождливое марево, и это не предвещало ничего хорошего, так как если простые тучи могли разразиться всего лишь противным моросящим дождем, то здесь, напротив, грозил страшный, все сметающий гнев, сравнимый только с ураганом. Впрочем, Великая Герцогиня пока что не начала скандалить и не сносить подвернувшиеся под горячую руку головы своих слуг. Правда эта тишина была зыбкой и обманчивой, и означала только то, что пока Герцогине не попался подходящий по ее мнению повод для гнева и как только такой повод подвернется, то тут же вспыхнет скандал, часто ведущий к физическим расправам.
Тем временем Ее Величество захотела выпить чего-нибудь сладкого и ей принесли чашку шоколада. Шоколад показался ей слишком горячим, и, отхлебнув совсем немного, она швырнула чашку прочь. Это было признаком того, что ураган уже на подходе.
– Ну что ты тут скрючился? – произнесла она сердитым голосом, обращаясь к красивому мулату на постели. – Пошел вон.
Она приподнялась и толкнула его ногой. Бедный слуга скатился с ложа и распростерся ниц на полу, не смея поднять глаз.
– Ну, бездельники, чего остолбенели? Халат мне! Совсем заснули! – почти закричала Герцогиня, приподнимаясь на локтях.
Принесли халат.
– Не тот! – простонала Герцогиня и опять упала на подушки. – Вас надо учить прислуживать плетями!
Она была вне себя от возмущения, было очевидно, что сейчас она начнет раздавать свои «милости» направо и налево, и даже совершенно черные девушки, державшие перед ней умывальные принадлежности, казалось побледнели, предвидя, какая буря разыграется, когда ей подадут платье, которое наверняка ей не понравиться. Ведь, когда у Ее Величества такое настроение, ей решительно ничего не нравиться!
Но тут вошел личный секретарь Ее Величества, и начавшее разгораться пламя сию секунду потухло. Настроение Великой Герцогини значительно улучшилось.
– А, это ты, – небрежно бросила она внезапно подобревшим голосом. – Ну, привет. Что у нас новенького на сегодня? По-моему, крем тебе помогает, лицо стало как – будто немного светлее.
Она засмеялась, маня секретаря пальцем.
– О, Ваше Величество, вы так снисходительны к недостойному смертному, меж тем даже божество вряд ли сравнится с вами по благородству, ведь белизна вашей чудесной кожи говорит за вас! – Сказал тот и склонился перед ней в низком поклоне.
Герцогиня была довольна, ей нравилось, когда кто-нибудь упоминал о фамильной особенности Великих Герцогов. Настроение у нее изменилось к лучшему так же быстро, как менялась погода в подвластных ей горах.
– Ну, так какие у нас новости? – благодушно спросила она. – Как всегда: сначала плохие, потом хорошие, потом прочие.
– Так точно, миледи. Сначала плохие: мятежная банда собралась в котловине Черных Скал. Это целая армия, которая не сегодня, так завтра решится на штурм столицы.
– О Боже! – Великая Герцогиня закрыла