дабы бежать ещё быстрее.
– Нам нужно как можно скорее добраться до границы, – наконец сказал Руджеро. – Там испанские законы перестают действовать.
– Далеко ещё? – спросил Фридеман. – Мой бок сейчас лопнет от таких неожиданных физических нагрузок!
– Скоро! Ещё пара километров!
– Чтооо?
– Держитесь, герр Фридеман! Если вы упадёте, я на руках понесу Вас!
– Мы все понесём, – вмешался граф с притворным возмущением.
– Надеюсь, что до этого дело всё же не дойдёт, – тяжело дыша, выдохнул Фридеман. – Мне уже не терпится послушать твой рассказ о том, как ты всё это провернул!
– Даже не стоит отдельного рассказа, – отмахнулся Руджеро. – Это было слишком просто.
– Ничего себе, просто! Всем бы так просто сбегать из тюрем, – ответил Фридеман.
– Вот и граница, – сказал Руджеро, постепенно останавливаясь, наконец он остановился, и, подавшись вперёд, опустил руки на колени, склонил голову вниз. Все последовали его примеру.
– Где мы? – спросила Нелли.
– Во Франции, – ответил Руджеро, оглядываясь, он шёл вперёд, раздвигая ветки деревьев. Одна такая отпущенная ветка едва не угодила в лицо графу.
– Ээээй! Поосторожней! – резко воскликнул Ричардсон.
Руджеро извиняющеся поднял обе руки. Шли долго. Всю ночь. От усталости и жуткого желания спать не было сил даже разговаривать.
– Скоро доберёмся до Безье. Точнее, мы уже почти там. Осталось недолго. Потерпите немного, – старался он подбодрить всех.
Все устало закивали головами. Зашагали дальше.
– У кого же мы остановимся? – устало спросила Нелли.
– Есть тут у меня парочка друзей. Приютят ненадолго.
– Почему бы просто не пойти в трактир? – спросил Фридеман.
– Так они и есть мои друзья – держатели трактиров. Мы остановимся в «Зелёном тролле».
– Какое романтичное название! – усмехнулся граф.
– Тут уж не до романтики, – сказала Нелли и оступилась, хруснув веткой. – Ноги бы унести, да головы целы!
Граф, плотно сжав губы, покачал головой. Зашуршали осенними листьями. Вышли на дорогу. Пустынно всё казалось вокруг. Вдалеке промелькнул огонёк.
– Это трактир, – тихо промолвил Руджеро. – За мной! – он махнул рукой и все быстро последовали за ним. Сон как рукой сняло, когда так близко привидилась возможность его утоления.
Шли недолго. Вышли на небольшую дорожку, ведущую к трактиру, огни в окнах которого становились всё ближе и ближе, и от этого путникам будто становилось теплее. И вот уже завиднелся раскачивающийся вправо-влево фонарь. Дул тихий, неслышный и незримый ветер. Путники подошли. Руджеро стукнул в дубовую деревянную дверь два, потом ещё три раза. Послышалось шебуршание, стук, будто кто-то спустил ноги с кровати, и быстрые-быстрые торопливые шаги. Дверь отворилась.
– Я – сеньор Руджеро Гвидиче-Кольпеволэ. Вы помните меня, старый друг?
Некоторое время немолодой, уже в годах (думается, ему было около шестидесяти)