что ты?
– Уходи и ложись спать! – сказал я, чуть ли не срываясь на крик.
Ася обиженно вышла из палаты.
– Что она тут делала? – спросил я у сопалатников.
Кала, округляя глаза от удивления в свойственной ему манере, проговорил:
– Зашла, как себе домой, и сидит тебя дожидается. Если б я знал, что так… сам бы погнал её.
– И надо было погнать. Нормально относишься – на шею садится.
Позже я вышел в коридор. Там, сидя на табурете, курил Альба. За ним что-то виднелось. Я подошёл, поздоровался. Он, затягиваясь, покосился, показывая на… это была Ася. Она сидела на корточках, облокотившись о стену и тоже неумело курила. За ухом у неё торчала ещё одна сигарета. Она что-то бубнила себе под нос.
– Ты, обидел её чем? – спросил Альба с иронией.
Ася что-то промямлила…
Я посмотрел на неё внимательно и подчеркнуто фамильярно проговорил:
– Женщина, вы пьяны, пройдите в свою палату и ложитесь спать!
Ася обиженно разговаривала сама с собой.
Альба похихикал этой сцене. А я пошёл восвояси.
12
Знакомство с особой, о которой предостерегала Ася, произошло совершенно обыденно. Ничто не предвещало бурного романа, да и романа вообще. Как бывает в подобных случаях: «Любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь».
Однажды будним днём я собирался на прогулку, когда ко мне подошёл Альба и попросил принести сигарет.
– Ты на лёгкие перешёл? – спросил я.
– Это не мне, попросили.
Я принёс сигареты и положил на стол. Мы стояли на балконе, когда в палату вошла девушка в бордовом халате. Альба сказал, чтобы взяла сигареты. Девушка поблагодарила. На что Альба заметил:
– Его благодари… такие люди ходят тебе за сигаретами, ты даже не представляешь.
– Ладно тебе, – сказал я, – ты сейчас наговоришь.
Девушка не решилась заговорить со мной. Перекинулась парой фраз с Альбой и вышла из палаты.
– Кто это? – поинтересовался я.
– С первой палаты. Недавно положили. Только вставать стала.
– Да, я заметил – по стеночке ходила. Её и сейчас пошатывает. Откуда она?
– Терская, – сказал Альба многозначительно.
– Понятно, вы по-землячески спелись, – пошутил я.
– Я ни с кем не спелся, – язвительно произнес он. – Куда мне до тебя? Она просто попросила принести сигареты.
– Что тут такого?.. Курить только плохо.
– Не пройдёт и десяти дней, как ты с ней споёшься. Вот увидишь… Отвечаю, – сказал Альба и прилёг на койку.
– Глупости не говори, – сказал я и вышел из палаты.
Я припомнил, что встречал эту девушку возле процедурного кабинета. Она была в этом же бардовом халате, великоватом, висевшем на ней, как на вешалке. Из-за чего понять фигуру было нельзя. Привлекали лишь большие светлые глаза. В остальном же ничего замечательного в ней не было.
Второе наше знакомство произошло так же в палате у Альбы, куда я частенько захаживал.
– Перекусить не хочешь? – спросил он. – Сейчас принесут.
Я