Осталась я совсем одна.
– А это кто? – спросила Маруся, указывая на угол, где на подставке стояла икона, перед которой горела свечка.
– Это, Маруся, икона, и на ней изображена Богородица со своим ребёночком Иисусом. У этой иконы даже есть название: «Утоли мои печали».
Маруся ничего не поняла из того, о чём рассказывала бабушка, но переспрашивать не стала.
– У-то-ли мо-и пе-ча-ли, – сказала нараспев Маруся. – Красиво.
– Маруся, снимай пальтишко, шалюшку. Давай-ка мы с тобой попьём чайку, – и бабушка открыла шторку, отделяющую маленькую кухоньку от остальной комнаты. Здесь стояли буфет, стол и три табуретки. На одной из них возвышалось ведро с водой, накрытое крышкой. Рядом лежал перевёрнутый ярко-красный ковшик.
– Маруся, проходи, садись, – пригласила старушка. – Ты знаешь, как меня зовут?
– Нет, не знаю.
– А ведь меня тоже зовут Марусей, как и тебя. Я, значит, Маруся-бабушка, а ты – Маруся-маленькая.
Маленькая Маруся широко открыла глаза и сначала недоверчиво посмотрела на бабушку, а потом ей стало так весело и хорошо! Маруся-бабушка открыла буфет и достала оттуда белоснежные фарфоровые чашки.
– Разве можно пить чай из таких кружек? – спросила Маруся-маленькая.
– Конечно, ты же моя гостья. А гостей принято угощать только из лучшей посуды и только самым вкусным.
В семье, где жила Маруся, тоже была фарфоровая посуда, но никто и никогда из неё не ел и не пил. Она просто служила украшением буфета. Даже если кто-то приходил в гости, эту посуду всё равно не доставали.
– Вот эта ложечка очень старинная. Серебряная. Нравится ли она тебе, Маруся?
Маруся ещё не знала, что такое серебро, но ложка ей нравилась, и она в знак согласия кивнула головой.
Маруся-бабушка стала разливать чай по чашкам, и Маруся-маленькая вдруг вспомнила, что ей наказывала мама. Она подскочила.
– Ты чего, Маруся? – испуганно спросила бабушка.
– Так мне же надо с Алёшкой водиться! Тётя Оля-то уехала, а мама ждёт. Ей надо белить дом! И я её замена.
– Ну ладно, вижу, тебе действительно совсем некогда со мной чаи распивать.
Пока Маруся одевалась, бабушка подошла к большой иконе и из-за неё достала точно такую же, только совсем маленькую, и передала девочке.
– Маруся, если тебе теперь встретятся собаки, ты их не бойся. На вот, возьми.
– Зачем это мне?
– Это иконка. Она точно такая же, как и большая, которая стоит у меня на полочке, только размером поменьше. У неё великая сила. Она будет тебя охранять и защищать.
– И даже от собак?
– И даже от собак. Только надо очень сильно верить.
– Как это – верить?
– А вот ты же веришь, что, например, солнышко утром взойдёт. И оно восходит.
– Спасибо, бабушка Маруся. Ну, я побежала.
– Ты, Марусенька, заходи ко мне иногда в гости. Тогда уж мы с тобой обязательно попьём чайку.
Маруся бежала к дому тёти Оли так быстро, как могла, и уже не боялась ничего. И собаки