Александровны дочка? – наконец догадался Владимир Львович.
Маруся ещё ни разу не слышала, чтобы маму так называли, но всё равно согласно кивнула.
Директору нравилась эта девочка. И неожиданно он предложил ей:
– Маруся, хочешь учиться?
– Хочу. Но мне только пять лет.
– А ты приходи завтра, не забудь тетрадку и ручку.
– И вы возьмёте меня учиться? Правда?
– Конечно, зачем я тебя буду обманывать. Я же директор.
– Дочка, ну и что это такое? – сказала мама, когда Маруся зашла в её подсобку. – Где ты успела перемазаться?! Давай я хоть лицо тебе вымою и руки.
Пока мама готовила воду, Маруся ей сообщила:
– Мама, а завтра я пойду учиться.
– Не может быть, – удивилась мама. – И кто ж тебя пригласил?
– Сам директор школы.
– Сочинительница ты, Маруся! Но если это в самом деле правда, то будет очень хорошо.
Мама чувствовала свою вину перед дочкой за то, что той приходится ходить с ней на работу. Так хоть чем-то Маруся будет занята.
Больше всех этому событию не обрадовалась сестра Лена:
– Ну вот, мне только этого не хватало! Ещё, поди, и посадят в наш класс. Не боишься получить замечание от учительницы? Она у нас очень строгая.
– Нет, не боюсь. Я буду себя хорошо вести.
Маруся не верила сестре. Она чувствовала, что та нарочно её пугает, и поэтому продолжала собираться в школу, как настоящая ученица. Попросила у сестры тетрадку: сначала в клеточку, а потом в линейку. Не зная, какая из них ей понадобится, взяла обе. Мама дала Марусе старенькую папочку, с которой в школу ходила ещё сестра Люба. Будущая ученица положила в папку кроме тетрадок ручку, карандаш и линейку, которые достала мама из своих запасов.
– Только, дочка, береги всё и не потеряй. Постарайся.
– Ладно. Постараюсь.
По утрам было уже прохладно, но не морозно. Маруся, как обычно, очень рано отправилась с мамой в школу. Всю дорогу она переживала, что у неё нет портфеля, а только тоненькая папочка. Да и одета она не как настоящая ученица – нет ни белого банта, ни формы, ни фартука. В этот раз на ней чёрная юбочка в полосочку и тёплая белая кофточка.
А вдруг директор уже раздумал взять её в школу? Но Владимир Львович поджидал Марусю на входе. Он проводил её до двери, на которой была написана цифра один.
– Вот, Маруся, твой класс, – сказал он, открывая дверь. – Здесь учатся первоклассники. А вот и твоя учительница, её зовут Наталья Николаевна. Я вас оставлю, – обратился он к учительнице. – У меня очень много работы.
– Конечно. Ну, давай знакомиться, – ласково сказала Наталья Николаевна, взглянув на Марусю. – Тебя как зовут?
– Маруся.
– Ну что ж, Маруся, пойдём, я тебе покажу твоё рабочее место.
– А что, я буду работать?
– Конечно. Учёба – это и есть работа, – и Наталья Николаевна подвела Марусю к последней парте. – Давай-ка, усаживайся поудобнее. А мне надо ещё подготовиться к уроку. – И она, подойдя к своему столу, стала доставать из большого портфеля и раскладывать на столе тетради и ручки.
Маруся тоже достала из папочки,