лет сорока или больше, в телогрейке и кирзовых сапогах. Увидев гостей, он остановился в ожидании. Прямоугольное, явно битое жизнью лицо не выражало никаких эмоций. А Пашка засуетился, едва хвостом не завилял от радости, но как воспитанная собака себя сдерживал.
– Здравствуй, Парамон, – он протянул руку, и кивнул на Борьку. – Я тут пацана привел, земляк мой, сосед. Помнишь, я рассказывал?
Они обменялись рукопожатием. Парамон, прикрыв заинтересованность излишне простодушным, даже простецким обращением, протянул руку Борьке, и он пожал широкую и жесткую, как лопата ладонь. В дальнейшем на Борьку он как бы не смотрел. Его глаза обратились на Пашку, а «лопаты» опустились в карманы спецовки, оставив на воле большие пальцы.
– Водяру принесли? – спросил он, не открывая рта и обозначив некое подобие улыбки.
– Ага, – облегченно хохотнул Пашка, звякнув пакетом.
– Ну, проходите-проходите.
Парамон первым зашел в дверь, за которой оказалась небольшая мастерская с одним единственным станком, стоявшим вдоль стены. Возле другой стены, ближе к окну, имелась тумбочка и пара стульев. Там находился пожилой мужчина, невысокого роста, в рабочей телогрейке.
– Петрович, – сказал ему Парамон, пока Пашка доставал водку, – у тебя пирожки были.
Петрович без слов вышел, и скоро вернулся с бумажным промасленным свертком. Пашка выудил из кармана остатки копченой колбасы, а из тумбочки были извлечены граненые стаканы. Петрович наполнил их по половине, чокнулись, выпили. Пашка выложил свои дорогие сигареты, Парамон предпочел «Беломор», закурили, повисло недолгое молчание. Борька готовился к разговору.
– Слышь, Парамон! – на лице Пашки читалась бесконечная преданность. – Борька-то интересное предложение принес!
– Потом-потом, – скороговоркой сказал Парамон, стеганув по токарному станку недовольным глазом. – Петрович, вы в шахматы сыграйте.
Это было равносильно приказу. Из тумбочки извлекли шахматы, установили на перевернутом ящике, Петрович и Пашка сели напротив друг друга, и весь мир перестал существовать, так они увлеклись.
4
Началось нечто вроде допроса, или тестов на сообразительность. Борька понимал, что так надо, его проверяют, и ничего против этого не имел, даже наоборот, было интересно.
– Комсомолец, – спросил Парамон как бы риторически.
– Нет, – скривился Борька. – Не был никогда.
– Почему?
– Не достоин.
До этого Парамон смотрел перед собой, а тут чиркнул быстрым взглядом.
– А в пионерах? Состоял.
– Тоже не был.
– Понятно, – сказал Парамон и отвернулся, как будто действительно много поняв про Борьку, его непростое детство. У него была странная манера говорить, почти не открывая рта, поэтому слова звучали неразборчиво, приходилось вслушиваться. Борька подумал, что это мера предосторожности. Привычка, выработанная годами, чтобы со стороны нельзя было читать по губам. Глухонемые, например, издалека «читают» чужой разговор,