Александра Егоровна получала все самое лучшее от родителей: одежду, еду, внимание и не только. А с появлением Игоря родители стали все меньше и меньше уделять ей времени. Ее отец, Егор Степанович Соловьев, настолько обрадовался рождению сына, что на некоторое время забыл, что у него есть еще тринадцатилетняя дочь. И даже спустя годы, уже после смерти отца, Александра Егоровна сохраняла на брата обиду. В юности она часто ругалась с родителями, особенно с матерью. Иногда конфликт возникал на ровном месте, а со временем разногласия в семье стали происходить все чаще и чаще. Когда девушке исполнилось девятнадцать лет, родители попытались выдать ее замуж. Но все их попытки, причем неоднократные, были тщетны. В двадцать лет она решила покинуть отчий дом навсегда… Не видя смысла в жизни, устав от бесконечных ссор с родителями и отстаивания своей независимости, хотя бы в праве выбрать будущего супруга, она решила, что ей ничего не остается, как покончить жизнь самоубийством… Счеты с жизнью петербурженки часто сводили, бросаясь в холодные воды Невы. И Александра Егоровна не стала исключением. Однако она не успела совершить роковой шаг: в тот момент, когда она перегнулась через перила моста через Неву, на нее обратил внимание незнакомец. То был Николай Ильич Светлов, сподвижник царя Петра Алексеевича. Своей уверенной речью он смог отговорить ее от самоубийства. Она же, в свою очередь, не сводила с него глаз… Это была любовь с первого взгляда. Не прошло и года, как они обвенчались. Плодом их любви стали двое детей, сын и дочка, которые к моменту описываемых событий уже обзавелись собственными семьями.
После того, как ее супруг погиб в Прутском походе, Александра Егоровна впала в отчаяние. Она часто думала о смерти, так как в очередной раз потеряла смысл жизни. Этому способствовало и то, что со временем отношения с сыном стали ухудшаться, а кроме того, она перестала верить в Бога… Ее отношения с дочкой день ото дня становились все крепче, а с сыном, напротив, все более напряженными. Александра Егоровна часто говорила сыну Григорию, что она больше любит дочь Варвару… И сын отчасти повторил судьбу своей матери: бежал из дома, женился и сейчас проживал в доставшемся ему от отца имении на Васильевском острове. Что же касается его сестры Варвары, то она вышла замуж за Илью Кольцова. Его биография заслуживает отдельного внимания. Родителей он никогда не видел, а его воспитанием занимались чужие ему люди. И что в таком «безродном» сироте нашла Варвара? Этим вопросом постоянно задавалась Александра Егоровна. Она с самого начала была против этого союза. Но свадьба состоялась, а графиня спустя год родила дочку Ирину.
Прошло время… Варвара осознала, что семейная жизнь не приносит ей удовольствия. Каждый день повторялся, как и предыдущий. Порой она даже думала оставить ребенка мужу, а самой сбежать, куда глаза глядят. Мать, зная о помыслах своей дочери, решила проявить решительность и окончательно разрушить этот неудачный брак: она не побрезговала оклеветать