«Ахметам», видно допекло его. А может кредиторы задолбали.
После этого разговора в тот вечер, невольным свидетелем которого я оказался, Марии не суждено было увидеть своего Лариона. Он не вернулся ни вечером, ни на следующий день, ни через пять дней. Если бы не краткое сообщение в сети, что в бухте обнаружен прибитый к берегу труп пациента Международного медцентра из программы «Новая молодость Земли», которого разыскивали уже целый месяц, так Мария и сидела бы в бесконечном ожидании своего жениха. Рядом с трупом обнаружили спортивную сумку с разбитой бутылью внутри. Бутыль была завернута в несколько слоев плотной ткани, при этом из нее вытекла темно-серая жидкость с прозрачными шариками. После проведенного анализа было установлено, что это обычная ортофталевая смола с небольшим количеством воды, в которой смола не растворяется. Все это не стало какой-то сенсацией, никто этому не удивился, никаких специальных расследований также не проводилось, так как общество, как я уже говорил, было совсем не на стороне этих почти бессмертных «голых слизней».
Я подробно описываю эту историю моего знакомства с Марией в Стамбуле потому, что это было действительно нечто переломное в жизни, трагическое и судьбоносное одновременно, как для Марии, так и для меня. Для нее, потому что она все это время жила с надеждой, а теперь оказалась в положении навечно покинутой своим женихом и оставленной без всяких надежд. Для меня, потому что я оказался фактически не у дел, брошенный и никому не нужный в этом чертовом городе с его базарами и толпами, с его ювелирными лавками и запахами пряностей и специй, сочащимися из раскрытых окон кофеен.
Это был такой момент в жизни, когда одиночество начало перерастать из привычного моего состояния в отвратительное, постоянно преследующее меня наказание за что-то, чего я никак не мог понять. Возможно, я начал просто фантазировать, как уже бывало не раз, когда я встречал редких особей женского пола, отличавшихся особыми неповторимыми чертами. Я представлял эту завораживающую женщину рядом с собой, медленно ступающую, затем сидящую и наконец лежащую на моем плече. Наверное, это был какой-то идиотизм, картинки воспаленного воображения, которые я с таким упоением рисовал сам себе от отчаяния. Я не знал, чем заняться еще несколько дней, слоняясь по чужому городу, который становился мне все более противен. Протащил себя словно во сне, ничего не ощущая, еще несколько раз по узкой улочке со столиками рядом со входом в гостиницу, но той женщины с теплыми серыми глазами там не было. Да если бы даже и была, не знаю, решился бы я снова подойти к ней, чтобы еще раз быть отвергнутым.
В конце концов, кажется, это был прохладный и дождливый день, стоя прямо напротив чертовой кофейни, я вдруг почувствовал легкий толчок сзади, который чуть не выбил меня из равновесия. Я оглянулся и увидел старика в синем пиджаке с палкой, ведущего под руку толстую тетку. Старик гневно кричал мне что-то по-турецки и размахивал своей палкой. Видимо, я помешал им, так как расстояние между столиками