бросил работу и побежал на улицу. – Ты опять остаёшься?
– Да.
– И правда, Дикарка.
Тайя по вечерам работала у Плантажа, вынося помои и убирая двор. Ни денег, ни еды девочка не получала, а единственной платой за труды была снисходительная улыбка лекаря. Человек в капюшоне однажды заплатил девочке, приказав Тайе лестью устроиться в дом Плантажа. Угодник купился и соизволил малютке «прикоснуться к прекрасному», показав для начала на ведро с отходами. Плантаж не сомневался, что созерцание знати и его лекарного гения будет полезно для юной оборванки.
Убедившись, что мальчик ушёл, Тайя начала действовать. Пока Плантаж взвешивал порошки, сиял и удобрял красильщицу небылицами о вечной молодости, девочка пробралась в кабинет. Здесь стояла дорогая мебель, вырезанный из одного большого куска камня стол, большая гордость Плантажа, и полки, заставленные флаконами. Не успела девочка войти, как со двора послышались мужские голоса.
– Он один?
– Нет. Чанка Кислая с дочерью.
– Как бы не заметили.
– Не заметят… Смотри, кажется, уходят. Пошли.
Мужчины направились в кабинет, Тайя посмотрела в лавку. Плантаж с порога махал на прощания женщинам, со стороны двора слышался топот мужчин, выйти незамеченной было невозможно. Девочка пожалела, что оставила куклу дома. Предыдущие вылазки прошли удачно, но теперь неприятности не избежать. Когда дверь, ведущая в кабинет, стала открываться, девочка заметила в углу деревянный чан и кинулась к нему. Подняла крышку и запрыгнула внутрь, успев закрыть спасительную ёмкость. Дерево издало глухой стук и не выдало незваную гостью.
Первая секунда радости от внезапного спасения сменилась острой болью. В чане была ледяная вода. Тайя хотела закричать, но сначала холод сковал лёгкие, а потом на помощь пришла сила воли. Девочка подумала о братике, о том, что Нуги останется совсем один и стала бороться. Она со всей силы укусила себя за руку, боль отвлекла от пронизывающего холода и уберегла от крика. Тихий стон остался внутри ёмкости, мужчины не услышали.
– Вы чего так рано?! – услышала Тайя недовольство лекаря.
– Ты был в зале, чего удивляешься? – ответил один из гостей. – Или жалеешь, что я спас тебя?
– Я не это имел ввиду, уважаемый Гидон, – оправдывался лекарь. – Вы же видели, что красильщица здесь. А если бы заметила?
– Давайте к делу, – послышался голос второго гостя. – Во-первых, мы с воеводой благодарим тебя за зелье. Всё произошло так, как обещал. Толстяк выпил отвар и загорелся общественной жизнью. Нам удалось внушить идею общего собрания.
– Рад служить, уважаемый казнахрон Мортус, – пропел Угодник, наслаждаясь похвалой.
– Отвар чист?
– Совершенно, – успокоил лекарь. – Приготовлен лично мною. Волосы барона, несколько секретных ингредиентов и готово. Бадьяр подумал, что сам решил созвать совет.
– Это хорошие новости. Теперь давайте о плохих.
– Во-вторых, нам удалось не только