городскими воротами с опаской смотря на орудие воинов. Люди бухтели.
– До особого распоряжения городские ворота открываются один раз в сутки, – нехотя бубнил стражник. – Каждый входящий будет подвергнут ритуалу разоблачения. Если обнаружится ворожба, виновника ждёт казнь, – воин зевнул, – на главной площади города. Говорю закрыто! Вот я тебе! Утром приходи, утром.
Стражник пригрозил кулаком знакомому горожанину, потом почесал зад и зевнул.
– Добрый человек, а где пожрать-то можно?
Воин хотел ответить «вот рубану тебе по яйцам ими и закусишь», но увидев автора вопроса, оберёгся. К нему из толпы шагнул здоровенный бугай. Ростом выше Гидона, бычья шея и зелёные глаза. Бицепсы на руках пучили старенькую рубашку, могучая грудь упиралась стражнику в лоб. Лицо у юноши было туповатое. Над такими великанами постоянно шутили, но издевались, конечно, за глаза. Иначе поймаешь ответную шутку в виде могучего кулака. Лежи потом с проломленным черепом, смейся на здоровье.
– Чего-о-о? – протянул стражник, скрывая испуг.
– Не стоит ссориться, молодой человек. Думаю, в посаде найдётся подходящая еда и постоялые дворы.
Мужчина средних лет в элегантной одежде примиряюще обратился к великану. Потом посмотрел на стражника и уточнил:
– Я правильно понимаю, что мы можем переночевать в поселении, а утром попасть в город?
– Чего? – тупил стражник.
Мужчина пригладил белые волосы и шепотом обратился к юноше:
– Потрясающе красноречие, не находите? Может, отужинаем в посадском трактире?
Бугай улыбнулся, гыкнул и произнёс, смотря в землю и смущаясь:
– Если там найдётся два или три подходящих поросёнка…
– Уверен, что найдётся. Пойдёмте.
Мужчины ушли, а стражник пришёл в себя. Он расстроился, что так трусливо разговаривал со здоровенным, но всё-таки юнцом, поэтому замахнулся секирой и наотмашь ударил обухом рядом стоящую женщину. Удар пришёлся в плечо, женщина крикнула и покатилась в канаву, заполненную водой. Отомщённый стражник, довольный, что авторитет восстановился, зычно крикнул:
– И так будет с каждым! Город закрыт! Приходите утром. Пошли отсюда!
Когда мужчины вошли в посадский трактир, солнце уже село. Королевский день закончился, на небе появилась луна.
– Две отдельные комнаты и ужин для меня и моего нового друга, – элегантный мужчина выложил двадцать монет и добавил. – Мы очень голодны, не скупитесь на угощение.
Услуги стоили не больше семи монет или семисот чеканок, поэтому местный трактирщик с козлиной бородкой сразу понял, что перед ним лучшие клиенты за последнее время. Дорогая одежда и уверенная речь говорили о платежеспособности и спокойствии мужчины белого рода, а тупое свежее лицо здоровяка выдавали неопытность и наивность.
– Всё будет в лучшем виде! – бодро пообещал трактирщик. – Неужели город закрыли? Ай-яй-яй. Может, поросят запечь?
– Давай, – согласился мужчина. – Четырёх, думаю, хватит.
Хозяин