рыжей, уважаемый книгочей. Моя лучшая воспитанница.
Бард Балун Сметана, хозяин увеселительного дома, общался с гостями. Принадлежность к синему роду в день инициации подарило Балуну новое имя. Если белые выбирали вычурные – Пурелий Эдур Цес, Тацит Волиус Штамм, Мортус Идилий Кат – то голубоглазые добавляли родовые поместья древних предков. Балун получил своё и два часа представлялся, как Балун Крутой-обрыв. К вечеру имя отлетело. За постоянную улыбку и элегантность Балуна прозвали Сметаной. Ему понравилось. В тёмных делах Балуна крутой нрав следовало скрывать.
– Рыженькая? – засомневался Пурелий. – Щиколотки крепкие?
Книгочей подбежал к сцене и уставился на ноги рыжей девицы. Восемь девушек держали на вытянутых руках наполненные кружки. Посетители гудели, поддерживая участниц конкурса. Ставочники носились между столиками, принимая деньги.
– Я не вижу! – Пурелий вернулся и задрал штанину мужчины, стоявшего рядом. – Ну-ка, покажи свои. Толстые? Фу, какие. А у тебя?
– Уважаемый книгочей, по приказанию воеводы… – возмутился один из мужчин.
– По приказанию воеводы, – передразнил Пурелий и отстал. – Мои охранники, – похвастался книгочей перед Балуном. – Дурак Тупейшиус Безмозгл и Синяк Толстая Жопа.
– Я попрошу вас…
– Да шучу я, шучу! Не обижайтесь. Давайте поцелуемся. Не хотите? Какие вы скучные.
Агенты воеводы отчаялись. Гидон выбрал лучших людей, чтобы под видом охраны, запрошенной самим книгочеем, следить за Пурелием. Но юркий малец начал сразу изводить агентов. При знакомстве он запустил в них соусницей. Ошарашенный здоровяк в залитой тунике не успел рассердиться. Книгочей подлетел и затараторил извинения, ссылаясь на древний обычай родного города. На ходу придумывая правила ритуала, Пурелий вытирал одежду, ещё сильнее размазывая соус.
– Ах, какая неловкость! Мне так стыдно! Я не мог представить, что вы не захватили блюдо дружбы, для защиты от брошенного приветствия.
Во время общения с посетителями Пурелий сначала коверкал имена агентов, а потом и вовсе стал оскорблять. Книгочей так ловко сводил всё к шутке, так искренне извинялся, что агенты терялись. Сначала они поверили в неуклюжесть юноши, а осознав, что книгочей их дурачит, уже не могли придумать защиту.
– Сорок чеканок на рыженькую! – прокричал Пурелий и ставочник тут же подхватил деньги. – Спасибо, бард Балун.
Сметана улыбнулся. На разлитый соус, на выходки Пурелия, на победу или проигрыш, на драки или казни, на игрища или выбор наложницы, на войны или перемирия, на всё Балун реагировал одинаково. Элегантная улыбка и наигранный, при необходимости, смех.
– Плантаж, опять вы? Следите за мной? – засмеялся Пурелий, увидев подошедшего лекаря. – Шучу, шучу. Я не скрываюсь, – книгочей повысил голос. – Вот он я! Книгочей Пурелий. Без секретов и враждебности. А это мои ночные обольстители, любители пошалить.
Пурелий шлёпнул агентов по заднице и, не дав им опомниться, обратился к хозяину увеселительного дома.
– Расследование