вам? – хриплый спросонья голос добавлял сходства с покойником, который только-только выбрался из могилы по воле какого-нибудь некроманта.
– Вас беспокоят из департамента, мы можем поговорить? – выкрикнул Клод, но тут же пожалел об этом, заметив, что от его баса вздрогнул и растерянный хозяин, и напарник, всё ещё не привыкший к мощи его голоса.
– Что, чёрт возьми, опять случилось… – бормоча возмущения, парень поплёлся к воротам, пропуская гостей к себе во двор, а следом проводил их и в дом.
Внутри всё оказалось не менее зловеще. Хоть на улице и царило солнечное утро, в доме стоял полумрак – плотно зашторенные окна не пропускали ни единого лучика, и лишь тусклые лампочки, болтающиеся под потолком словно висельники, помогали хоть как-то разглядеть обстановку. Голые стены были изрисованы странными символами, а в некоторых местах даже удавалось разобрать надписи, и в каждой так или иначе фигурировала смерть. Дан почувствовал, как по телу волной пробежались мурашки. Он только вошёл в дом, а кончики пальцев уже стали неметь от холода.
– Если есть вопросы, лучше побыстрее их задавайте, – сказал хозяин, сидя на незастеленной кровати, из которой он, судя по всему, только недавно и выбрался.
– Куда-то спешите? – поинтересовался Клод.
– Нет, но в ваших же интересах покинуть этот дом как можно быстрее, – прохрипел обитатель мрачного жилища.
Дан напрягся. Он смог уговорить замёрзшие пальцы сжаться в кулак. Инстинкты подсказывали бить в случае малейшей опасности. Дан дёрнулся, когда хозяин дома звучно прокашлялся и заговорил уже более мягко.
– Я имею в виду, вам лучше поторопиться с расспросами, если не хотите простыть, – он взял с кровати одеяло и укутался им по самый подбородок. – Начало холодать, а дом старый, каменный, толком не утеплённый, ещё и сквозняки гуляют. Я как могу все щели затыкаю, но пока не прогрею его как следует, придётся терпеть дубак.
– Не переживайте, мы ребята стойкие, – сказал Клод, словно не замечая посиневшие губы напарника. – Скажите, как давно вы увлекаетесь магией?
– Чего? – в недоумении спросил хозяин.
Гости растерялись не меньше. Дан предположил, что опрашиваемый не услышал вопрос, но в громкости оборотня он не сомневался. Да и округлившиеся глаза на бледном впалом лице подсказывали, что вопрос был вполне понятен, просто не слишком уместен.
– Вы уверены, что не ошиблись адресом? У меня из магических способностей только небывалая стойкость к алкоголю, правда распространяется она исключительно на текилу. Не думаю, что это могло заинтересовать департамент.
Дан заглянул в документы. За время работы он научился ориентироваться в стопках бюрократического мусора, и, выискивая глазами фамилию владельца, он быстро нашёл архивную справку. Наиболее информативной частью документа был маленький комментарий в конце, кратко описывающий основания для внесения в учёт «лиц, потенциально