Копьё витязя разлетелось в щепы. Щит треснул и развалился. Всеслав упал с коня и, от удара о землю, последние остатки воздуха вылетели из лёгких.
Ржание и храп столкнувшихся коней.
А потом ещё удар! И жуткая боль в груди. Разом померк свет.
– Мама… – с последним вздохом слетело с губ молодого Всеслава.
Тугарин понял, что задумал молодой воин, когда их глаза встретились. Он даже усмехнулся про себя самонадеянности этого витязя. Однако, внутри него всё же шевельнулось уважение к храбрости своего противника. Шевельнулось и исчезло. Что ж он тоже знает эту хитрость.
Тугарин просто чуть сместил щит. Именно в тот самый, последний момент, когда уже поздно противнику что-либо изменить. Он это умел. И одновременно ударил копьём в щит Всеслава. Заговорённое чарами колдуна копьё раскололо щит надвое и скинуло витязя на землю. Конь Тугарина поднялся на дыбы и слуга Мрака, просто метнув копьё, поразил упавшего воина в грудь. Ударил, пробивая панцирь, пробивая кольчугу.
В самое сердце.
Пробивая молодое тело насквозь, и вбивая копьё в землю почти на локоть.
Он даже не стал выдёргивать копьё. Просто развернул коня и поскакал к своей армии.
Всё произошло за несколько ударов сердца.
А на встречу Тугарину уже неслась его рать. Плотной стеной, сметая на своём пути всё. Неслась, накатываясь на сомкнутые щиты росов.
Всё случилось так быстро, что никто даже не успел ничего понять. Только когда вражеский воеводa поскакал обратно, до ратников дошло, что случилось. Единый стон прокатился над холмом. Потемнели лица. Кто-то заскрипел зубами, кто-то крепче сжал оружие, кто-то в сердцах помянул Темных богов. У многих вдруг увлажнились глаза и воины, один за другим, стали трясти головами, стряхивая несвойственный мужам слёзы.
Старый Груздь прищурился и вытянул руку в сторону одного из сыновей.
– Срезень, батюшка? – спросил Лён.
– Нет. Колотушку.
Сын быстро выхватил из пука нужную стрелу и протянул родителю. Скрипнула, натягиваясь, тетива и стрела гудя, устремилась в след вражьему воеводе.
Колотушкой Груздь назвал стрелы им самим деланные. Такие, чтоб не били, а оглушали только. Ими он хищников оглушал, когда шкуру портить не хотел или отгонял, когда не было нужды проливать кровь. Пусть живут. Они в лесу тоже полезны. Оклемаются и своей дорогой пойдут.
Вот и сейчас он послал стрелу, чтоб оглушить коня Тугаринова. Стрела стремительно покрыла немаленькое расстояние и ударила точно в конский круп. От сильного удара конь взбрыкнул, и покатился по земле, утаскивая всадника за собой. И его накрыла волна мчащихся воинов. Накрыла, поглотила, его и коня и понеслась дальше. Этот выстрел оказал хорошую услугу дружине росов, в самом начале битвы обезглавив вражескую армию. И та, уже не руководимая никем с воем мчалась навстречу смерти.
– За други своя!!! – Во весь голос, чтобы слышали все, вскричал Ярослав, поднимая над головой свой меч. – За жён и матерей наших! За родную землю! Умрём!!!! Но не покроем себя позором, братья!!!
– Умрём!!!!–