На поляне лежали девять бездыханных тел. Хоббит снял маску с одного нападающего:
– Это были люди!
– А оружие у них явно наше, эльфийское, – добавил разведчик.
– Это всё тревожный знак, – сказал волшебник и повернулся к Изриэлю, – с каких это пор разбойники так далеко заходят на вашу территорию и грабят патрули?
– С тех самых, как на востоке завёлся Тёмный Маг, – пожал плечами Изриэль.
– Ох и славно я размялся! – сказал Лин Бо, – а вы говорите, гномы шуршат, мешают… а мы всегда начеку, как горные орлы!
– Да и если бы мы не копошили, – проговорил Бо Лин, обыскивая труп разбойника, – то где бы ещё я нашёл такие красивые перчатки?
Чем дальше шли путники, тем темнее становился лес. Они шли по тропинкам, продирались через бурелом, и миновали овраги, пока лучи солнца не стали светить им прямо в спину, а небо не окрасилось оранжевым. Волшебник объявил привал, и весь отряд расположился на лесной прогалине. Тириана разложила свою палатку и привычно начала кипятить чай на костре. На поляну завалились два гнома с добычей. Принцесса с удивлением посмотрела на них:
– Что это, кабан? Я не буду это есть.
– Тириана, ты попробуешь и удивишься, как это вкусно! – заверил её Пелко.
– Нет-нет, я ем только птицу, – возразила Тириана, – по эльфийским традициям мы не едим говядину и свинину. Так что, видимо, я без ужина, только чай попью.
Голодный разведчик хмыкнул. Ох уж эти привычки знатных эльфов. Впрочем, и это можно использовать себе во благо. Арти достал из своего мешка какой-то свёрток и бросил принцессе:
– Вот, держи, – сказал ей разведчик, – это сухой паёк из гвардии.
Принцесса развернула свёрток. Там обнаружились орехи, сухофрукты, печенье и яблоко.
– Какое неожиданное благородство, – сказала она, – вот уж не ожидала. Спасибо.
– Не за что, – улыбнулся разведчик, – я просто положил глаз на твою порцию мяса. Пелко, Тириана согласна отдать мне свой ужин!
– Я запомнил, – сказал хоббит, переворачивая шашлык на углях, – а пока он готовится, может, поиграем в карты?
– А давай, – поддержал его Изриэль, – во что играем? В «Лендлорда и крестьян?» Или в «Чёрную даму?»
– В твист – я тебя научу, – пообещал Пелко.
– Изриэль, не повторяй нашей ошибки – никогда не играй с ним в карты! – воскликнул Бо Лин.
– Ну или играть ты можешь, главное, деньги не ставь, – грустно покачал головой Лин Бо.
– Ты уже согласился, – посмотрел на разведчика Пелко, – давай я объясню тебе правила. Тебе нужно собрать комбинацию карт по порядку. При этом нечётные карты раскладываются на знаменатели: пятёрка – на три и два, семёрка – на четыре и три…
Тириана в это время разговаривала с волшебником, который курил трубку в отдалении от костра.
– Я одного не понимаю, Мессинг, и как это людям не живётся в мире? Сегодня утром нас хотели обокрасть и убить, за что, почему?
– Не все такие светлые,