брат, и на солнце должны быть пятна.
– Я очень рад, что все познакомились, – примиряюще сказал Мессинг, – и настало время определить наш дальнейший маршрут, – волшебник развернул перед путешественниками огромную карту, – много лет назад я спрятал Чёрный Гримуар в пещере у подножия горы Ратенхорн вот здесь, на севере. Тогда мой путь к ней лежал через города и посёлки близ Антонии к югу от пещеры. Но сейчас настали другие времена – шпионы и отряды Тёмного Мага рыщут повсюду, и если мы проложим свой путь через эльфийские поселения, нас непременно обнаружат. Изриэль, не знаешь, есть ли у нас другие варианты?
– Ну, конечно, – посмотрел на карту разведчик, – на западе лежит Великая Пустошь. Но я сам бы туда не пошёл… После войны там укрываются разбойники и варвары. Если мы дойдём до гор, то только с боем.
– Нам не страшны варвары! – храбро заявил Бо Лин. А разведчик продолжил:
– Предположим, мы дойдём до гор… Здесь путь к пещере преграждает горный хребет. Нас ожидает неделя пути по ледникам. Конечно, гномы привычны к горам, но я сомневаюсь, что сэр волшебник и принцесса хотят потонуть в снегу.
– Похоже, это не для нас, – согласился Мессинг.
– Другой вариант, – Изриэль показал на карту, – вот здесь, на востоке, мы можем пройти через Мглистый Лес, перейти реку и пойти в горы. Это безлюдные места, нам могут встретиться только дикие животные. Нас всё равно ожидает восхождение к пещере, но этот путь самый короткий. И я уверен, что там можно пройти.
– Но здесь рядом владения Тёмного Мага, – сказала Тириана.
– Не боимся ли мы шпионов Раманда? – поддержал принцессу хоббит.
– Вообще-то эти земли принадлежат эльфийской короне и охраняются, – строго посмотрел на него эльф.
– Горы на западе, горы на востоке… мы с братом согласны на всё! – довольно сказал Лин Бо. Волшебник посмотрел на отряд… последнее слово было за ним. И он сказал:
– Понимаю ваши опасения, друзья, но могу сказать одно – время не на нашей стороне! Нам следует пойти самой короткой дорогой. Поэтому, – маг посмотрел на разведчика, – веди нас на восток.
Под вечер путники достигли границы с Мглистым Лесом. Дневная часть пути прошла спокойно – путешественники миновали несколько эльфийских поселений, но чем дальше они отходили от столицы, тем меньше и беднее становились деревни. Самым ярким событием была встреча с эльфийским патрулём, который отсалютовал Изриэлю. Поймав пару жирных куропаток, отряд расположился на небольшой полянке и стал готовиться к ночёвке. Гномы разожгли костёр, Тириана приготовила травяной чай, и все дружно уселись у огня в ожидании ужина. Эльф начал разговор:
– Всё забываю спросить… если волшебник колдует, Тириана стреляет из лука, я знаю окрестности, а гномы умеют драться… то зачем нам хоббит?
– Хорошо, что ты спросил! – без тени обиды ответил Пелко, – у каждого из вас один талант, а у меня целых пять! Мои уши слышат всё, мои глаза зорко смотрят в темноте,