в начале тропы, на склоне горы почти затих, и стал слышен шум падающей воды. Чем ближе к пещере, тем сильнее и объемнее становился этот звук, превратившись в настоящий гул, едва путники оказались на смотровой площадке.
– Остановимся здесь, подождем, – предложил Антон и первый скинул рюкзак на землю, предупредив: – Фонари лучше не зажигать – засекут в момент.
Подойдя к краю, он достал из висевшего на груди футляра армейский бинокль и навел его на дамбу. Прожектора освещали каждый сантиметр гигантского сооружения, преграждавшего путь реке на выходе из ущелья. На вышках стояли автоматчики, еще двое прохаживались у шлагбаума, перекрывающего въезд на мост.
Обычно, вода проходила через дамбу плавно и бесшумно, сбегая по двум-трем срединным каналам, разделенным мощными бетонными контрфорсами. Но сегодня, после обильного снегопада и резкого потепления, река переполнилась, и вода вырывалась из настежь открытых шлюзов с бешеной скоростью. Пятью белыми гребнями она падала вниз, поднимая на поверхности озера облака водяной пыли.
– Моща-а-а! – восторженно протянул Глеб, остановившись рядом с Антоном. – Турбины поставить, и качай себе электричество.
– Турбины есть, – подтвердил Антон, не отрываясь от бинокля. – Небольшие, чисто для тоннеля… Ты же взял, что я тебя просил?
– Перчатки-то? Взял, конечно!.. Может и пригодятся, если проводка от сырости еще не крякнула.
Последними на площадку поднялись Соло и Жанна, остановившиеся передохнуть метров за сто до пещеры.
– И что мы здесь делаем? – поинтересовался неудавшийся диктатор.
– Ждем, – отрезал Антон, пряча бинокль в футляр.
– Чего или кого?
– Когда расступятся воды.
– Не надо так, Громов. Ты – не Моисей.
– Куда мне! Моисей у нас ты, я – всего лишь посох!.. Ребят, – обратился он к Киму и Бурану, – через три часа спускаемся к дамбе. Надо найти безопасный маршрут на западном склоне.
– А нам что делать? – развел руки в стороны Глеб.
– Отдыхайте.
– В смысле?
– В прямом: падайте на коврики и наслаждайтесь видом Ниагарского водопада.
– Шутник, – буркнул Соло и принялся расстилать под одним из валунов туристический коврик. Глеб последовал его примеру.
Жанна, сидевшая все это время на камне нога на ногу, вдруг подскочила, вцепилась Антону в запястье и потащила к пещере.
– Пойдем! Надо поговорить!
Остановившись у входа, Антон включил фонарик и направил внутрь. Скользнув по каменной дорожке и нависающим сверху глыбам, луч света растворился в непроницаемом мраке.
– Здесь, или дальше пойдем?
Жанна не ответила, но, оглянувшись на секунду назад, робко вошла внутрь, вытянув перед собой руки. Антон послушно отправился следом, подсвечивая ей дорогу. Галерея, ведущая к центральному гроту – Приюту Шамана, напоминала глотку окаменевшего древнего ящера, а вкрапления кальцита, выхваченные лучом света из темноты, – застывшую на его стенках слизь.
Идти пришлось недолго: