вечера особенно хороши на террасе. Оксана с подругой, устроившись за столиком, обсуждали недавно вышедший фильм. Игорь сидел поодаль с ноутбуком на коленях. Предполагалось, что он работает с документами, но обстановка вокруг настраивала отнюдь не на рабочий лад. Чаще, чем надо бы, он поднимал глаза от экрана и смотрел на темнеющий за озером лес.
Внезапно низкий гул заполнил воздух. Игорь насторожился: что-то неправильное было в этом звуке.
– Смотри, звезда упала! – неожиданно воскликнула Даша.
Но это не было похоже на звезду. Слишком уж велик огненный шар. Оставляя за собой яркий след, он, прорезав небо, упал где-то в лесу. Спустя несколько мгновений пространство вокруг вздрогнуло, словно от невидимого толчка. Со стола со звоном свалилась чашка и рассыпалась по полу брызгами осколков. Игорь и Оксана, переглянувшись, вскочили на ноги. Недавней расслабленности уже не было и в помине.
Вскоре, предводительствуемые неугомонной Дашей, они двигались через тёмный лес. Просека вела примерно в нужном направлении, так что шагалось легко. Песчаная дорога вывела на поляну. Там Игорь увидел «челнок» полускрытый кустарником. Это выглядело настолько нереальным, что он не сразу увидел пилота. Возле корабля стоял Эрген. Ошибиться было невозможно: даже в темноте рыжие волосы горели ярче огня. Он оглядывался вокруг и что-то шептал. Игорь прислонился спиной к сосне, сунул кулаки в карманы. Глубоко вздохнув, обратился к удивлённо хлопающей глазами Дарье:
– Если долго призывать неприятности, рано или поздно они тебя найдут. Познакомься с Эргеном.
При звуках голосов пришелец вздрогнул и обернулся. Нескрываемое облегчение отразилось на его лице.
– Эйглер! Как же я рад тебя видеть!
Игорь слегка поморщился: на Земле он почти отвык от своего настоящего имени. Странно слышать его сейчас. Так же странно, как и говорить на родном языке в ночном земном лесу.
– К сожалению, не могу ответить тем же. Вряд ли ты прилетел, чтобы пожелать нам доброго вечера. Не буду спрашивать, как тебе вообще удалось вырваться с базы, но какого чёрта ты делаешь здесь?!
Эрген отвёл взгляд. Чувство безысходности колючим клубком вновь легло под сердцем…
***
…он лихорадочно нажимал кнопки на пульте, нервно поглядывая то на показания приборов, то на обзорный экран. Увиденное ему не нравилось, от того хмурился всё сильнее и то и дело кусал губы. Небольшой кораблик дрожал, словно в лихорадке. Даже неопытный пилот мог услышать, как тяжело и натужно, на пределе возможностей, работает двигатель.
«Челнок» пробирался по границе между витками материи и антиматерии в той странной области, где время и пространство взаимно уничтожаются. Мало кто в здравом уме рискнул бы сунуться сюда на неприспособленном корабле, да ещё и в одиночку, имея в качестве опыта только несколько учебных фильмов. Разве что не было бы другого выхода.
Послышался скрежет, словно какой-то гигант провёл по борту корабля стальными